Создание заворчало, и температура окружающей среды, казалось, слегка повысилась. Фракир впал в неистовство, и я мысленно успокоил его.
Существо нагнулось вперед и прочертило одним ярким когтем дымящуюся черту на каменном полу. Я остановился перед ней.
– Переступи через эту черту, колдун, и твоя песенка спета, – заявило чудовище.
– Почему? – спросил я.
– Потому что я так сказал.
– Если ты собираешь пошлину, – предложил я, – то назови цену.
Создание покачало головой.
– Проход мимо меня нельзя купить.
– Э… а что заставляет тебя думать, будто я колдун?
Существо раскрыло темную пещеру своей рожи, показав еще больше притаившихся зубов, чем я подозревал, и издало нечто похожее на грохот жестяного листа в глубине своей глотки.
– Я почувствовал твое легкое прикосновение, – прогрохотало оно. – Это колдовской фокус, никто, кроме колдуна, не смог бы добраться до места, где ты стоишь.
– Ты, кажется, не питаешь большого уважения к этой профессии.
– Я питаюсь колдунами, – уведомило оно меня.
Я состроил гримасу, вспомнив некоторых стариков, знакомых мне по работе.
– Каждому и каждой – свое, надо полагать, – сказал я ему. – Так в чем же заключается сделка? Зачем нужен проход, если через него нельзя пройти? Как же мне пробраться здесь?
– Никак.
– Даже если я разгадаю загадку?
– На меня это не подействует, – отвергло мое предложение существо. Но в глазу у него появился слабый блеск. – Однако, чисто ради спортивного интереса, что это такое – зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
– спросило оно.
– Ты знаком со Сфинксом?
– Дерьмо! – выругалось оно. – Ты ее слышал.
– Я много где бывал, – пожал я плечами.
– А здесь не пройдешь!
Я внимательно рассмотрел его. Оно должно обладать какой-то защитой от магических атак, если его поставили тут останавливать колдунов. По части физической защищенности оно выглядело довольно внушительно. Я гадал, насколько оно проворно. Смогу ли я проскользнуть мимо него и убежать? И решил, что не стоит экспериментировать таким образом.
– Мне действительно надо пройти, – попробовал я. – Срочное дело.
– Сожалею.
– Слушай, а что ты, собственно, с этого имеешь? Сидишь здесь, посреди туннеля, мне думается – это весьма паршивое занятие.
– Я люблю свою работу. Меня создали для нее.
– А как вышло, что ты позволил Сфинксу проходить туда и обратно?