– Как, вы не знаете Вечного Коуша? – Старик-лесовик с отчаянием всплеснул обеими ручонками. – Да ведь и вправду вы, люди, так мало знаете о нас! Вечный Коуш – наш великий правитель. От начала времен он правит нашим миром и сражается с вашим. Он бессмертен и беспощаден, он всезнающ и всевидящ. Он правит из своих недоступных чертогов, одолеть его никто не может!
– Это мы еще посмотрим! – подал реплику Вакула. – Молодняк по осени считают!
Я остановил Вакулу жестом. Времени у нас было не так уж много, а потому надо было побыстрее закончить допрос, не отвлекаясь на лирические отступления.
– Где чертог Коуша?
– Известно где, – хихикнул лесовик. – Во Дворце на острове Буяне!
– Где этот остров?
– На море-окияне!
– Где окиян?
– Там! – Леший достаточно уверенно махнул рукой на нашу уходящую на север дорогу.
– Был ли ты сам на острове?
– Нет, нет! – испуганно захлопал глазами Леший. – Куда мне! Кто из нас, ничтожных, его увидит, тот уж не возрадуется!
– А нет ли на том острове дуба с сундуком на ветвях? – поинтересовался я, думая уже о своем.
– Ни о чем таком не ведаю! – пожал плечами Лешак.
– Но каков он сам, ваш Коуш?
– А кто его знает! – искренне вздохнул наш пленник. – Говорят, что может он принимать самые разные обличья: быть человеком и зверем, чудищем несусветным, а больше всего любит прикинуться черной птицей.
При последних словах я многозначительно поглядел на Вышату, тот понимающе кивнул.
– Кого из приближенных Коуша ты еще знаешь? – продолжил я допрос.
– Видывал его главного воеводу Черноморда!
– Каков он? – сразу же вопросил явно заинтересованный этой личностью Вышата.
– Писаный красавец! – аж причмокнул Леший. – Здоровенный, весь волосатый, а уж лицом прямо покойник!
– Ясно! – удовлетворенно кивнул Вышата и подмигнул мне. – Запомним этого писаного красавца!
– Да и мне теперь ясно, что верны были слухи о посланнике богов! – в свою очередь заулыбался Леший. – Теперь-то я точно знаю, что посланник – это ты!
И лесовик ткнул меня легонько своей грязной рукой.
– Много будешь знать, плохо и рано кончишь! – резко одернул его Вышата и довольно бесцеремонно оттолкнул от меня.
Леший, однако, почти не заметил этого. Все его внимание было теперь приковано только ко мне.
– Знаешь ли ты, где находится обиталище Коуша? – опять приступил я с расспросами.