Очнулся утром и тут же почувствовал на своей щеке зловонное
дыхание. Открываю глаза - надо мной стоит помесь лисицы с шакалом
и, судя по слюне, капающей из оскаленной пасти, примеряется, можно
начинать трапезу или нет. А рядышком сотоварищи рвут на части
мертвые тела моих спутников.
Ну нет, зверь, ты просчитался, я еще буду жить. Преодолевая
страшную боль и тошноту, встаю на четвереньки, беру лежащий рядом
увесистый толстый сук и что есть силы бью по морде хищника. Он
противно визжит и убегает к собратьям. Те, не обращая на нас
внимания, продолжают пировать.
Я осматриваюсь: увы, куртка с вшитым в нее перстнем-письмом
исчезла, как и кинжал, и меч, и изящная трость, и котомка. Не
прошло и суток с моего появления в этом мире, как я из знатного,
богатого наследника герцогства превратился в изгоя-хромоножку без
денег, оружия, почти без одежды и представления, как добраться до
столицы. Вокруг неприветливый лес и полушакалы, в любую минуту
способные переключиться на меня.
В таких вот невеселых раздумьях я и пребывал, когда вдали
раздались голоса, звуки колес и храп лошадей.
Из-за поворота показались крестьянские телеги с впряженными
мохноногами коренастыми лошадками. Сидящие в них люди покосились на
нас, деловито разгребли завал на дороге и поехали дальше. Да уж,
люди в этом мире явно не отличаются человеколюбием.
Однако нет, последняя телега все-таки остановилась возле меня и
оттуда спрыгнул мужчина со шрамом через все лицо.
- Ну что, сынок, нарвались на разбойников? - спросил он, помогая
мне встать. - По этому лесу лучше небольшой группкой и по ночам не
шастать. Пока герцог правил, такого безобразия не было. А сейчас
отовсюда лихие людишки стекаются, житья никому не стало. Все их
боятся, а пожаловаться теперь некому. Ты куда направлялся то?
- В столицу.
- В это время года многие молодые люди туда едут. Наверно, в
Академию поступать?
- Да, - на всякий случай соврал я.
- О, коллега, - из вороха мешков, лежавших на телеге, вынырнула
белобрысая мальчишечья голова с такими же белыми, густыми
ресницами. - Тоже маг?
- Как бы да... - ответил я, потирая ушибленную голову.
- Ой, да ты ранен! Как раз на тебе и потренируюсь, - белобрысый
протянул мне руку. - Меня Петер зовут. А тебя?
- Лэ... Денис, - решил я представиться своим настоящим земным
именем.