— Это дом тети Элы, — сказала я. И погладила ладонью белую шершавую стену, — маминой подруги. Я была здесь в детстве, и теперь я его нашла. Но тети Элы нет. Ты не знаешь, что с ней случилось?
— Никто не знает. Ее давно никто не видел.
— Так ты с ней знаком?
Кот вздохнул.
— Да, я знаком с Эликой. Но не думал, что с нею знакома ты. Как ты умудрилась войти в дом ведьмы, опечатанный ее магией? Никто из ковена до сих пор не смог этого сделать. Даже Стелла. А ты вот так, запросто...
— Что?
Мне стало не по себе. Мамина подруга — та самая пятая ведьма? Голова закружилась, я покачнулась, понимая, что вот-вот упаду. Но почувствовала объятье Макария, и сознание прояснилось.
— Пойдем на улицу, Анфисочка, воздухом подышим, — словно добрая няня, проворковал кот, выводя меня на крыльцо, с крыльца — во двор, со двора — за калитку… Но тут я заупрямилась. Покидать дом не хотелось, а выходить за ворота — тем более. Я вернулась и, несмотря на уговоры кота, присела на ступеньках крыльца. Когда-то давно ступеньки эти были высокими. Теперь же колени упирались чуть ли не в подбородок. И все-равно сразу стало спокойно, как тогда, в детстве.
— Я не хочу отсюда уходить, — сказала я коту. — Не знаю почему, но не хочу.
Макарий посмотрел на меня озадаченно, что-то прикидывая в уме.
— Странно, — наконец произнес он. — Может привязка на крови? Но как?
Я посмотрела на свой уколотый палец, который до сих пор немного саднил.
Кот хмыкнул.
— Хитро. Но все-равно мы не сможем пока здесь остаться, — от его слов внутри у меня всколыхнулось отчаянье. — По документам этот дом не твой, — пояснил кот. — Но мы можем попробовать узнать, что случилось с Эликой, — и, с опаской оглянувшись на открытую дверь, добавил: — Если ты, конечно, хочешь.
— В каком смысле? — слова кота меня насторожили.
— Похоже, дом признал тебя своей хозяйкой. Если так, то только тебе решать, что здесь можно делать, а что нет. Он даже меня не пустил без твоего приглашения.
Мне стало жутковато. О таких свойствах ведьминых домов нам в академии рассказывали, но они были редки, и я не предполагала, что испробую это на себе. И все-таки по-настоящему испугаться не получилось. Дом, несмотря на странность, ощущался родным.
— Давай посмотрим, — сказала я, поднимаясь на ноги.
Было видно, что в доме никто не жил — повсюду лежал толстый слой пыли. И все же меня не покидало чувство, что тетя Эла по-прежнему здесь, рядом.