- Служащие моего министерства, - заметив моё любопытство,
пояснил герцог Милион. - Я занимаю пост уже четвёртый срок и к
концу второго распорядился ввести упрощённый этикет. Империя сильна
традициям, однако нужно идти в ногу со временем, не тратя его
напрасно на пустые ритуалы.
- Можно ещё людей перестать рабами делать, - сказал я.
Весьма дерзко прозвучало, но мне очень хотелось посмотреть на
реакцию канцлера, как официального лица и представителя одного из
Великих Домов.
- Нужно, - снова удивил меня герцог Милион. - Но давайте не
будем торопиться, юноша. О непростых отношениях между сословиями мы
тоже поговорим.
Слова канцлера заставили меня задуматься, так что дальше мы шли
молча. Торговля «живым товаром» в Этерии официально была под
запретом. На деле же рабство - явление обычное, хотя и оформляется
в виде пожизненного служения. Узнал я о таком хитром способе обхода
императорского повеления только в Башнях. После откровений Хейли
засел в архиве и откопал-таки тот самый указ о предоставлении
свободы подданным Этерии. До этого крепостничество я воспринимал
как должное и даже не пытался узнать, как оно на самом деле.
Средневековье же кругом, разве можно иного ждать?
Да и все встречаемые мною ранее люди считали рабство чем-то
обыденным. А тут даже канцлер говорит, что его надо отменить. Если
он так считает, то почему не действует и не издаёт указ?
Какие-нибудь интриги?
Погруженный в свои мысли, я не заметил, как мы дошли до большого
холла с широким боковым коридором. Из него на этаж повыше вела
широкая лестница, над которой висели флаги с гербом императорской
семьи.
Тут нас уже ожидали: капитан дворцовой гвардии с парочкой
рядовых гвардейцев.
- Вот этот юноша, - указал на меня герцог подошедшему капитану.
Воин посмотрел на меня оценивающим внимательным взглядом, а затем
тщательно обшарил всю одежду, ища спрятанное оружие. Потом достал
из кармана какой-то магический артефакт и провёл досмотр уже с ним.
Раньше меня пару раз проверяли подобным образом, так что я не
волновался. К императору всё же идём, а не к мелкому чиновнику.
- Всё в порядке, - махнул капитан рукой гвардейцем, ничего так и
не обнаружив. Те расступились, освобождая проход, и мы смогли
пройти дальше. Канцлера никто обыскивать не стал - видимо, его
должность позволяла ходить к властителю просто так, без
проверки.