- Куда идти? - мрачно поинтересовался я, не в состоянии понять -
шутит глава всадниц или всё же реально рассматривает меня в
качестве возможного мужа? Вот с Хейли или Танирой всё предельно
ясно, несмотря на весь их гонор - они меня просто и незатейливо
ненавидят.
- Тут недалеко, - Наррита будто специально не спешила сообщать
никаких подробностей. - Тебе всё объяснят и покажут. Как закончишь,
возвращайся.
Пришлось обойтись без напутственной речи. Выпустив меня, Наррита
закрыла за замаскированную дверь. Дверь, кстати, такая же хитрая,
как и в Башнях: очень тяжёлая и с внутренними петлями. И
открывается, к тому же, по направлению от Башен. То есть всадницы
этим тайным ходом воспользоваться могут, а вот если кто из замка
попытается к драконам попасть - то только разрушив преграду.
Вход в лабиринт со стороны замка располагался в каком-то
подсобном помещении. Куча ящиков, бочек, стульев, лавок и прочего
скарба. Всё старое и пыльное - видно, что мои коллеги с прошлой
службы сюда не очень-то заглядывали. А скорее, их сюда просто не
пускали, дабы не увидели, чего не надо.
Немного поблукав среди мебели, я добрался до противоположной
стороны комнаты и принялся собираться с духом перед приоткрытой
дверью. Уже самой обычной, деревянной. Хотя я сейчас под защитой
Нарриты, и меня, очевидно, никто не посмеет тронуть, было всё же не
по себе. Слишком много бед на меня свалилось в Этерии из-за местных
аристократов. Да и непонятно, как сам император ко мне
отнесётся.
- Смелее, смелее, юноша, - донёсся из-за двери глубокий мужской
голос. Говорил мужчина так, что сразу становилось ясно - привык
командовать и отдавать приказы: - Заходите. Я вас жду.
На вид мужчине было лет под
пятьдесят, но с таким же успехом могло быть и все семьдесят.
Обычные люди в Этерии жили приблизительно столько же, сколько на
Земле. Но то обычные. Чародеи, например, запросто могли протянуть
лет двести - двести пятьдесят. Всадницы - вообще несколько сотен, а
может, даже пару-тройку тысяч.
Тем же, кому боги не подарили долголетие, зато дали возможность
родиться в очень богатой семье, была доступна омолаживающая магия и
алхимия. Действовала она ограничено, но давала возможность дожить
до ста двадцати - ста тридцати.
По внешнему виду встретившего меня сразу было понятно - это
аристократ, причём очень высокого положения. Дорогой костюм,
украшения с драгоценными камнями и соответствующий вид. Настоящий
благородный: не скороспелый, а из старой аристократии, для которой
понятия «чести» ещё не были пустым звуком.