— Вы леший?
— Кто? — опешив, спросил мужчина глухим приятным баритоном, приподняв брови.
— Лесной дух, — выдохнула она тихо, всматриваясь в его яркие зеленые глаза, прекрасно помня слова няни о том, что лешие имели зеленые очи. — Вы так похожи на него…
— Вы что, тронулись умом? — удивился он и словно сам себе тихо буркнул: — Хотя это неудивительно…
— Там в лесу, вы были? — спросила она, пытаясь все вспомнить.
— Да, — ответил глухо мужчина.
В следующий миг он протянул руку и положил свою сухую широкую ладонь на ее лоб. От его прикосновения Катя напряглась и испуганно попросила:
— Не надо…
— У вас все еще жар, — заметил мужчина. — Хотя и не такой сильный уже. Как вы себя чувствуете? — озабоченно спросил он, смотря на бледную девушку.
— Голова очень болит и горло, — прошептала Катюша.
Только после этих слов Катя как будто пришла в себя и осознала, что перед ней живой человек, а не лесной дух, как ей померещилось, едва она пришла в сознание.
— Кто вы? — невольно вымолвила девушка.
— Я охотник. Живу здесь в лесу. Меня Иваном зовут, — ответил просто мужчина, убирая руку с ее лица.
— Вы живете один, здесь в лесу?
Чуть прищурившись, мужчина произнес:
— Да.
— Иван… — замялась Катюша. Ей было неудобно звать его по имени. — А полностью вас как величать?
— Иван Алексеевич.
— Иван Алексеевич, а деревня какая-нибудь есть поблизости? — напряженно спросила Катюша, ощущая, что ей становится не по себе от осознания того, что она находится в лесу, одна, с незнакомым мужиком.
— Нет. Ближайшая деревня отсюда очень далеко. Почти десяток верст будет через болото. А если по чаще идти, еще больше. — Он помолчал и добавил: — Вам нечего бояться. У меня вы в безопасности. — Его грудной низкий голос словно лился и завораживал. Катюша пару раз моргнула, и ей стало не по себе от его горящего неотрывного взгляда.
— Благодарю вас, — сказала девушка тихо. — Если бы не вы, они…
Она замялась, и ее красивое лицо исказилось гримасой боли.
— Вас хотели убить? — спросил Иван, напряженно всматриваясь в ее чудные яркие голубые глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами. — Почему? Кто эти люди?
Катя молчала и, лишь поджав губы, смотрела на него.
— Я не могу об этом говорить, — напряжено выдохнула она и перевела взгляд в сторону, ибо мужчина уже совсем неприлично разглядывал ее лицо, и от этого ей становилось не по себе.