Глаза Купера были устремлены на циферблат, где быстро сменявшие друг друга числа отмечали номера Столетий, сквозь которые они проносились.
– Как далеко в будущее тянутся Колодцы Времени? – спросил вдруг Купер.
– Неужели ты еще не проходил этого?
– Я почти ничего не знаю о капсулах.
Харлан пожал плечами:
– Вечности нет конца. Колодцы тянутся беспредельно.
– А вам случалось бывать далеко-далеко в будущем?
– Дальше нашего Сектора – ни разу. Вот доктор Твиссел – так тот был даже в 50000-м.
– Разрази меня Время! – прошептал Купер.
– Это еще пустяки. Некоторые Вечные бывали даже за 150000-м.
– Ну и что там?
– А ничего, – угрюмо ответил Харлан, – полно всяких тварей, но разумных существ нет. Человечество исчезло.
– Вымерло? Уничтожено?
– Не думаю, чтобы кто-нибудь мог ответить на этот вопрос.
– А разве никак нельзя изменить это?
– Видишь ли, начиная с 70000-го и дальше… – начал было Харлан и осекся. – Послушай, Время нас побери, давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.
Существовала тема, к которой Вечные относились чуть ли не с суеверным страхом. По молчаливому соглашению они избегали разговоров о «Скрытых Столетиях» (так назывался период Времени между 70 000-м и 150 000-м). Своими скудными познаниями Харлан был обязан лишь тесному сотрудничеству с Твисселом. Наверняка известно было только то, что ни в одном из тысяч этих Столетий Вечные не могли проникнуть во Время. Двери между Вечностью и Временем были непроницаемы. Почему? Этого не знал никто.
Твиссел как-то заявил с усмешкой:
– Когда-нибудь мы и до них доберемся. А пока нам вполне хватает хлопот с семьюдесятью тысячами Столетий.
Однако этот довод показался Харлану малоубедительным.
Из разрозненных замечаний Твиссела Харлан заключил, что делались попытки изменить Реальность в Столетиях, непосредственно предшествовавших 70000-му, но без должных Наблюдений в последующих веках трудно было рассчитывать на успех.
– А что произошло с Вечностью после 150000-го?
Харлан вздохнул. Купер, очевидно, не собирался менять тему разговора.
– Ничего не произошло, – ответил он, – Секторы имеются в каждом Столетии, но после 70 000-го в них никто не живет. Секторы тянутся на миллионы лет, пока не исчезнет всякая жизнь на Земле, и после этого, пока Солнце не вспыхнет, как Новая, и даже после этого. Вечности нет конца. Потому-то ее и называют Вечностью.