Да, когда Чен начинал бить в свои барабаны, к нему прислушивались.
И вот он сидит перед Ламонтом – круглолицый, с широкими скулами, унаследованными от деда-китайца.
Чен спросил:
– Я хотел бы знать совершенно точно – вы выступаете только от своего имени?
– Да, – напряженно ответил Ламонт. – Хэллем меня не поддерживает, Честно говоря, Хэллем утверждает, что я сумасшедший. А вам, чтобы начать действовать, нужно одобрение Хэллема?
– Я ни в чьем одобрении не нуждаюсь, – ответил Чен с вполне понятным высокомерием. Он задумался, а затем спросил: – Так вы говорите, что в техническом отношении паралюди нас опередили?
Ламонт стал теперь осторожнее и старательно избегал слова «развитие». «Опередили в техническом отношении» звучало не так вызывающе, а означало практически то же самое.
– Это следует хотя бы из того, – ответил он, – что они способны пересылать вещество из одной вселенной в другую, а мы этого еще не умеем.
– В таком случае, если Насос опасен, зачем они установили его у себя? И почему продолжают им пользоваться?
Ламонт стал осторожнее не только в выборе слов. Он мог бы, например, ответить, что Чен не первый задает ему этот вопрос. Но он ничем не выдал досадливого нетерпения, которое могло бы показаться обидным, и ответил спокойно:
– Вероятно, вначале они, так же как и мы, видели в Насосе только безопасный источник энергии. Но у меня есть основания считать, что теперь он внушает им такую же тревогу, как и мне.
– Но ведь это опять-таки только ваше мнение. Никаких реальных свидетельств, подкрепляющих его, нет.
– Да, пока я таких свидетельств представить еще не могу.
– А одного вашего слова мало.
– Но можем ли мы пойти на риск…
– Мало, профессор, мало! А доказательств у вас нет. Я заслужил свою репутацию не стрельбой куда пало. Нет, я каждый раз поражал цель, потому что твердо знал, что я делаю и зачем.
– Но когда я получу доказательства…
– Тогда я вас поддержу. Если ваши доказательства меня убедят, то, поверьте, ни Хэллем и никакие другие правительственные организации ничего не смогут сделать: общественное мнение возьмет верх. Итак, раздобудьте доказательства и приходите ко мне снова.
– К тому времени будет уже поздно.
Чен пожал плечами.
– Возможно. Но куда более вероятно другое: вы убедитесь, что ошибались и никаких доказательств попросту не существует.