Выпив кофе и подождав, не вернется ли воришка своим ходом, Вадим сложил вещи в пакет и вышел на лестничную площадку.
* * *
Через пять минут он уже звонил в дверь незнакомой квартиры. Вскоре послышались шаги, и женский голос осторожно произнес:
— Кто там?
«Свои», – едва не ляпнул Мережкин, сам не понимая, откуда возник этот дурацкий ответ. Но вовремя спохватился и, чувствуя себя последним идиотом, произнес:
— Это ваш сосед через ванну... простите, через стенку. Мне бы вещи отдать и кота забрать...
— Какого кота? — с подозрением спросили с той стороны.
— Моего. Он через дыру к вам забежал. Под ванной.
— Хотите сказать, что у меня под ванной есть дыра?
— Ну да. Можете проверить.
Шаги удалились, затем, через несколько долгих минут, собеседница возвратилась. Дверь открылась, и перед Вадимом предстала девушка в цветастом халатике.
— Дыра есть, — сказала она, — но вашего кота у меня нет. Может он уже вернулся?
— Да, наверное. Извините.
Облегченно выдохнув, Вадим повернулся, чтобы уйти, но вспомнил про пакет и протянул его девушке:
— Вот, тут ваше...
— Что это? — она посмотрела на пакет с опаской, не торопясь забирать.
Вадим смутился.
— Э-э-э... понимаете, мой кот у вас кое-что стащил.
В этот момент в коридор позади девушки с важным видом вышел Федотыч.
— Вон он, держите! — воскликнул Мережкин, тотчас забыв о смущении.
Девушка вздрогнула, обернулась, глянула на кота, затем снова посмотрела на Вадима.
— Кто?
— Мой кот!
Девушка снова оглянулась, затем опять одарила его недоуменным взглядом:
— Где?
«Призрак... — пронеслось в голове Вадима. — Мой кот — призрак». Но здравый смысл все-таки взял верх.
— Да вон же, у вас за спиной! Большой, рыжий!
— Большой и рыжий — это мой кот. Он уже год у меня живет.
— А у меня полтора.
Девушка замолкла, и вдруг, прикрыв ладошкой рот, произнесла:
— Ой.
Наступила неловкая пауза.
— И что... вы теперь его заберете? — в ее голосе послышался испуг.
Вадим растерялся. Отнимать кота казалось бесчеловечным. Но, с другой стороны, ведь это его кот.
— А знаете что, — произнесла девушка, — давайте выпьем чаю и всё обсудим.
— Давайте. Кстати, меня Вадим зовут. А вас?
— Лиза, — ответила соседка, пропуская его в квартиру.
Рыжий красавец-кот, приветственно задрав хвост, повел их на кухню и там с довольным видом разлегся на подоконнике.
Дождь кончился. Выглянуло солнце. Жмурясь под его лучами, кот принялся наблюдать за происходящим, тарахтя как маленький, но очень проворный трактор.