– А? О чем ты говоришь?
– Я спрашиваю, что ты собираешься делать, если Бадди и его дружки решат свести с тобой счеты?
Его лицо неожиданно стало мудрым и проницательным – оно так быстро стало мудрым и проницательным, что мне стало страшно. Такие лица я видел по телевизору, когда мне было девять лет, – лица с мудрым прищуром глаз, принадлежавшие солдатам, которые утопили в дерьме самую оснащенную и самую вооруженную армию в мире.
– Дэннис, – сказал он, – я сделаю все, что в моих силах.
Я машину не купил —
вот такое было горе.
Чтоб решить проблему с ней,
я подумал о шофере.
Леннон и Маккартни
Как раз на экраны вышла киноверсия «Подонков», и в тот вечер я повел на нее свою первую подругу. Мне фильм показался глупым. Моей подруге он понравился. Я сидел и смотрел, как совершенно нереальные тинэйджеры пели и танцевали (если уж говорить о чем-то более или менее похожем на реальных тинэйджеров, то я бы назвал несколько фрагментов из «Джунглей на классной доске»), а мои мысли витали довольно далеко. И вдруг меня озарило, как иногда бывает, когда вы не думаете ни о чем определенном.
Я извинился и пошел в фойе, к телефону-автомату. Мне не хотелось ждать до конца сеанса, потому что у меня появилась одна замечательная идея. Эрни должен был одобрить ее.
Он сам снял трубку:
– Алло?
– Эрни, это Дэннис.
– Да, Дэннис.
Его голос был таким ровным, что я даже немного испугался.
– Эрни? С тобой все в порядке?
– Да. Я думал, ты с Розанной пошел в кино.
– Отсюда и звоню.
– Должно быть, ты в восторге от фильма, – сказал Эрни. Его голос был таким же ровным-ровным и мрачным.
– Розанне он кажется бесподобным.
Я думал, что услышу его смех, но в трубке было только терпеливое, выжидательное молчание.
– Послушай, – проговорил я. – Я нашел ответ.
– Ответ?
– Он самый, – сказал я. – Лебэй. Лебэй – это ответ.
– Ле… – начал он странным высоким голосом… а затем снова наступило молчание.
Мной начал овладевать страх. Я еще никогда не знал его таким спокойным.
– Ну, да, – пробормотал я. – У Лебэя есть гараж, а у меня появилась идея, что он съест даже сандвич с дохлой крысой, если ему заплатить за это достаточную сумму. Если ты к нему подкатишь и предложишь, скажем, шестнадцать или семнадцать баксов в неделю…
– Очень забавно, Дэннис. – В его голосе звучала холодная ненависть.