– Эй, Мышонок! – позвал его Лео с красной вымытой палубы. Лео построил навес на своей лодке, расставил деревянные столики и вокруг них вместо стульев поставил бочонки. Черное масло кипело в котле, подключенном к дряхлому генератору, заляпанному засохшей краской. В стороне, на куске желтоватой пленки, лежала груда рыбы. Жабры ее были растопырены, так что каждая рыбья голова торчала как бы из темно-красного цветка. – Эй, Мышонок, что это у тебя?
Когда погода была получше, рыбаки, докеры и грузчики приходили сюда обедать. Мышонок перебрался через леер. Лео бросил в котел еще две рыбины. Масло покрылось желтой пленкой.
– Это… Ну то, о чем ты рассказывал. Я взял… Я хочу сказать, что думаю, что это та самая штука, о которой ты говорил, – слова вырывались, замирали, выражали сомнение и снова замирали.
Лео, которому его имя, волосы и грузная фигура достались от его предков немецкого происхождения и чья речь сохранила память о детстве, проведенном в рыбачьем поселке, на побережье в мире, где звезд ночью было раз в десять больше, чем на Земле, выглядел смущенным. Смущение сменилось удивлением, когда Мышонок достал кожаный футляр.
Лео взял его в свои веснушчатые руки.
– Ты уверен? Ты где…
Двое рабочих поднимались на палубу. Лео заметил тревогу, мелькнувшую в глазах Мышонка, и перешел с турецкого на греческий.
– Ты где нашел это?
Фразы он строил одинаково, независимо от языка, на котором говорил.
– Спер, – даже когда слова сплошным потоком выходят из охрипшей глотки, десятилетний цыганенок разговаривает на полудюжине языков Средиземноморья гораздо лучше людей, которые, подобно Лео, изучают языки под гипнозом.
Строители, мрачные после работы (к счастью, разговаривающие лишь по-турецки), сели за стол, массируя запястья и потирая контакты на поясницах, где мощные машины подключались к их телам. Они заказали рыбу.
Лео наклонился и взмахнул рукой. Серебро блеснуло в воздухе и масло в котле затрещало.
Лео прислонился к поручню и открыл футляр.
– Да, – он говорил неторопливо. – Нигде на Земле, а тут особенно, не ожидал. Это взял ты откуда?
– На базаре, – ответил Мышонок. – Если где и можно что найти, так это на Большом Базаре, – он процитировал изречение, приносящее миллионы и миллионы Королеве Городов.
– Понятно, – сказал Лео. Затем добавил на турецком: – Вот, господа, обед, ваш, вот.