Верес согласно прикрыл глаза. Даже на тихих речных заставах,
которые по большом счету нужны только для передачи сообщений, он
рассадил бывалых воинов.
- Хорошо, Егорыч, ты прав. Дружинники сделали то, что от них
требовалось. Недавно Карина благодарила меня, что теперь в лесах
стало спокойно. А я думаю, королева Горностаев не станет раздавать
благодарности по пустякам. В любом случае пришло время собирать
войско в кулак... но мы ведь не можем просто снять бойцов и
оставить путь без охраны. Есть мысли?
- Да, князь. Есть одно предложение. Мы неплохо сработались с
заячьими купцами. Они спокон веков промышляют контрабандой, с
удовольствием пользуются нашими причалами и уже не раз обращались
ко мне с предложением заключить партнерское соглашение. Они готовы
расширять пропускные возможности пути, вкладываться и деньгами, и
людьми.
- Это хорошо. Партнеры нам не помешают. Но, Егорыч… Зайцы,
конечно, смелые ребята, - Верес улыбнулся, - Но пойми правильно,
война никогда не была их ремеслом.
- Так и есть, князь. По этой причине соглашение так и не было
достигнуто. Точнее говоря, это я отодвигал его принятие, объясняя
тем, что наше войско охраняет путь, увы, лишь временно, и может
быть отозвано в любой миг… - писарь тонко улыбнулся, - В общем,
тянул время я не зря. Заячьи купцы готовы раскошелиться и усилить
охрану пути наемниками из народа Ежей. Кстати сказать, Зайцы
нанимают Ежей уже очень давно. У народа Ежей никогда не было ни
пахотных земель, ни пастбищ. Но всегда рождались парни, крепкие и
на удар, и на рану. Они считаются одними из лучших наемников в
средних землях. У Ежей есть целые династии, которые служат заячьим
царевичам по нескольку поколений. Можно сказать, что Ежи и Зайцы
составляют прочный и давний союз меча и капитала.
- Надо же. Не знал.
- Таким образом, заключив договор совместного использования
северного пути, мы получим от новых союзников, и военную силу, и
долю прибыли с их торговли.
- Ты, молодец, Егорыч. Кажется, это называется убить одним
выстрелом двух зайцев?
- Именно так, - подтвердил писарь, и два старых интригана
рассмеялись.
- И все же, князь, - Иван Егорович снова посерьезнел, - Должен
сказать, что не стоит нам ждать от нашего пути слишком многого. Вы
ведь знаете Азума. Сначала он будет обещать нам нифриловые горы, а
потом, когда его человек займет место главы гильдии, начнет сбивать
цены и давить как через своего нового ставленника в гильдии, так и
буквой треклятого подчиняющего договора.