Десятник Вася со своим отделением, случайно встреченный в
деревне, помог тогда оторваться от погони, однако прорваться на
восток ей все равно не удалось. Кто-то очень старался, чтобы этого
не произошло. Каждая попытка натыкалась на засады и заслоны. А
когда ей чудом удалось вырваться из стягивающейся петли очередной
облавы, она поняла, что свободным остался только один путь, в
средиземье. И вот теперь, находясь от дома так далеко как никогда
ранее, она шла по знаменитому Ойсбургу в надежде, что эти шумные
богатые улицы подскажут ей дальнейшее направление.
Все мыслимые способы были обдуманы и отброшены. Добраться до
одной из речных волчьих застав, чтобы связаться с Урсой и запросить
помощь? Уже пробовала. Тот, кто охотится за ней обладает очень
большими возможностями. Ее ждут везде, где только можно, и сцапают
еще на подходе. Подняться по рекам на север? Она была убеждена, что
охотники такую возможность просчитали и сцапают вне всякого
сомнения. Сесть на корабль и отправиться дальше на запад? Но это и
вовсе затея бредовая. В землях кошачьего альянса ей точно делать
нечего. Можно попробовать затеряться в этом огромном городе, чтобы
переждать, но она здесь никого не знает, надежного убежища ей не
найти. Рано или поздно вычислят и сцапают.
Получив от случайного прохожего болезненный тычок локтем в
спину, Ольха отвлеклась от дум и только теперь заметила, что уже
какое-то время стоит столбом перед очередной вывеской. Она
осмотрелась, поняла, что мешает движению и отступила в сторонку к
стене дома. Вывеска, заставившая ее остановится, гласила: «Торговый
дом Рибуса. Редкие товары со всего света».
«Рибус. Рибус. Что-то я такое слышала. Ну же, вспоминай,
девочка. Рибус. Рибус… дядя Рибус!» – словосочетание «дядя Рибус»
послужило ключом к воспоминанию. Перед внутренним взором
развернулся парк со скамеечкой во дворике академии и радостное лицо
Хухли, решившего зачем-то перед ней пооткровенничать:
- Знаешь, волчица, - сказал он тогда, - В нашем роду все
контрабандисты. Да-да. Можешь не сомневаться, все до единого. Но
самый большой пройдоха – это дядя Рибус.
Что еще рассказывал Хухля про дядю-пройдоху, Ольха так и не
смогла вспомнить. И тем не менее, это шанс, который она не имела
права упустить. На ходу сочиняя легенду, которая позволила бы
втереться в доверие к «дяде», она потянула за ручку двери. За
прилавком оказался человек из заячьего народа, что давало лишнее
подтверждение, что этот Рибус – не случайный тезка того «Хухлиного
Рибуса».