- Конечно, - он кивнул, - Уркварт Ройхо, герцог империи и
начальник Тайной стражи.
- В таком случае расшаркиваться не станем. Время дорого.
Следуйте за мной.
Я кивнул в сторону ближайшей скалы, за которой мы спрячемся от
ветра и соленых морских брызг. После чего двинулся в указанном
направлении, а посол и принцесса последовали за мной. Может быть,
они ожидали чего-то иного. Например, большого светского приема или
хотя бы приглашения в крепость Керания. Но я решил их не баловать.
Ни к чему это.
2.
Лесокрай. Королевство Майдин.
01.03.1409.
Перед горящим деревянным особняком стоял эльф. Это был один из
лучших представителей своего народа, высокий, стройный, белокожий
мужчина с правильными чертами лица и роскошной гривой темно-русых
волос, которые свободно спадали на плечи и прикрывали слегка
вытянутые вверх остроконечные уши. Звали эльфа Нергей-орин-Каскай.
Он был принцем. В длинной очереди наследников престола Королевства
Майдин этот аристократ находился на почетном четырнадцатом месте и
Нергей только что подпалил свое жилище.
Враги осмелились прийти в его дом и умерли. Однако другие враги
рядом и их слишком много. Завоеватели из иных миров, разноплеменные
и разноязыкие, разгромив пограничный корпус эльфов, нескончаемым
потоком двигались от северо-западных границ королевства к океану, к
самым крупным городам Майдина. Они легко сметали любые заслоны и
захватывали крепости, брали в плен эльфов и ставили их перед
выбором. Признай своим богом Светоносного Энги и живи. Останься
верен Финголиэри и умри. Каждый делал выбор самостоятельно. Упрямые
и сильные духом, не смиряясь, погибали, а слабые и покорные славили
нового бога, шли в авангарде очередной атаки и убивали тех своих
сородичей, кто не покорился.
Принц был затворником и, не вмешиваясь в события внешнего мира,
оставался в нейтралитете. Его не интересовали конфликты и дрязги
между эльфийскими королевствами, точно так же как и война с людьми.
Ему были чужды придворные интриги, и он с равнодушием выслушивал
посланцев короля, которые приглашали принца присоединиться к
очередной военной кампании или навестить столицу. Сохраняя
безразличное выражение лица, он пожимал плечами и возвращался в
свои покои, где продолжал заниматься любимым делом, постигал тайны
природы и через книги поглощал мудрость минувших тысячелетий. Кому
другому за такое пренебрежение приглашением короля пришлось бы
отвечать. Однако Нергея никто не трогал и даже не пытался высказать
ему претензию. Этот принц стоял над законом и, разумеется, на это
имелась веская причина – он был тем, кого в народе дари называли
Мастером Проклятий.