И вот, дрожа от утренней прохлады и
сырости оседающей на платье и оголенных участках кожи, плелась за
Дуффом изредка спотыкаясь о внезапно возникающие кочки на моем
пути. Вот интересно, как Дуфф передвигается ровно и плавно, словно
перед ним асфальтированная дорога?
Путь оказался нелегким. Мало того,
что я спотыкалась чаще обычного, так еще страшные звуки пугали до
мурашек. Иногда я видела мелькающие тени на периферии зрения, но
когда поворачивала голову, лишь деревья молчаливо окружали нас.
– Они ищут, – прозвучал спокойный
ответ на мои невысказанные мысли. – Они знают, что ты здесь. И тот
дом уже подвергся проверке.
Я вздрогнула и дернула плечами
стараясь не поддаваться панике. Дуфф со мной и артефакт на мне. О
том, чтобы сбежать, даже не мыслила. Во-первых, карма может
настигнуть за не выполнение договора. Хотя вроде я его как бы и не
заключала, но не суть. А во-вторых, меня либо Дуфф поймает снова,
либо сожрут. Второе имело больше вероятности.
Шли долго. Очень. Туман успел стать
слабым и прозрачным. Солнце поднявшись высоко пыталось обогреть
болотистые земли, но все было бес толку. Из короткого рассказа
узнала, что эти болота называются Рит-Зер, но иногда его называю
по-простому – Черный лес. Тут когда-то были процветающие земли и
стояла цитадель альвов – Верширр. На тот момент еще светлых. После
их перерождения эти благословенные земли превратились в опасные
топи, где даже сидам не стоило появляться без должной
подготовки.
– Так мы идем в ту цитадель?
– От нее мало что осталось. И нет,
нужные вещи спрятаны в храме Светлых. Но и он не уцелел под
действием проклятья и времени.
– Что меня там ждет?
Некоторое время Дуфф молчал, а я
сверлила его спину взглядом и сдувала выбившиеся несколько прядок с
лица.
– Ничего особенного. Храм долгое
время уже пустует.
В последних словах проскользнуло
крохотное сомнение и если бы я не прислушивалась, то не заметила бы
его.
– Что будет со мной после того как
выполню задание?
Глянув на меня через плечо, Дуфф едко
заметил:
– Если выживешь, выручу за тебя у
принца ценные вещи. Какие – еще не придумал.
«Если выживу?» Выходит, что-то
опасное там все же имеется. Но подумаю об этом на месте.
– Тебе жить надоело, – покачала я
головой, не отрывая взгляда от земли.
– Запомни – в Ши не делается ничего
за просто так. Кто-то за что-то должен чем-то платить. Иначе, в
таком случае, я окажусь у тебя в долгу.