– Она – моя дочь, – повторил Сперлинг тем же непоколебимым тоном. Потом вдруг смягчился. Мышцы лица расслабились, и он засмеялся. Смеялся в голос, заразительно Но через мгновение взял себя в руки. – Вы слышали, что я сказал? – вопросил он.
Вулф кивнул.
– Если я могу верить своим ушам.
– Можете, – Сперлинг снова улыбнулся на ангельский манер. – Наверное, дочь – это слабое место любого мужчины, но имейте в виду, меня любым мужчиной не назовешь. Насколько я знаю, моя дочь не беременна, случись такое, она немало подивилась бы. Дело в другом. Примерно месяц назад мы с женой решили исправить содеянную ошибку, и она сказала Гвен: пусть Рони приходит в дом, она может приглашать его, сколько хочет. В тот же день я пустил по его следу Баскома. Да, я не могу доказать, что он коммунист, иначе я не пришел бы к вам, но я абсолютно в этом уверен.
– Откуда такая уверенность?
– Я слышу, как он говорит, я его вижу, знаю его методы работы… кое-что вы увидите в отчете Баскома…
– Но у мистера Баскома нет доказательств.
– Нет. Нет, черт возьми.
– А кого вы считаете коммунистом? Либерала? Умничающего интеллектуала? Члена партии? Насколько надо быть левым?
Сперлинг улыбнулся:
– Зависит от того, где я нахожусь и с кем разговариваю. Иногда этот термин применим к любому, кто левее центра. Но, говоря с вами, этот термин я применяю без отклонений. Я считаю, что Роли – член коммунистической партии.
– Если вы получите доказательство, что вы с ним сделаете?
– Предъявлю дочери. Но это должно быть именно доказательство. Что я о нем думаю, ей давно известно. Она, разумеется, передала мои слова Рони, а он, глядя мне в глаза, ответил решительным «нет».
Вулф хмыкнул.
– Вполне возможно, вы швыряете на ветер и время и деньги. Даже если доказательство будет – вдруг ваша дочь в итоге воспримет его партийный билет как дополнительный стимул для продолжения их романа?
– Нет. На втором курсе колледжа она увлеклась коммунистическими идеями, но вскоре расплевалась с ними. «Коммунизм, – говорит она, – ничтожен интеллектуально и ненадежен нравственно». Говорю нам, она девица толковая. – Сперлинг метнул взгляд на меня и снова вперился в Вулфа. – Кстати, а как насчет этого у вас с Гудвином? Я вообще-то навел о вас справки, но, может, я сейчас топчу ваши убеждения?
– Нет, – заверил его Вулф. – Хотя, конечно, все проверяется жизнью. Но в принципе мы согласны с вашей дочерью. – Он покосился на меня. – Верно?