Едва ли нам нужно подробно объяснять и защищать ту мысль, что первоначальным предметом систематических занятий должен быть именно отечественный язык, а не какой-либо другой – иностранный. Каждый человек развивается прежде всего средствами той маленькой среды, к которой он принадлежит и в которой он живет. Сразу сделаться гражданином мира он не может, он должен сделаться сначала гражданином своего Отечества. Язык вместе с элементами литературы и отечественной истории и связывает отдельную особь крепкой духовной связью с народом, создает между ними глубокое духовное родство, сообщает единство и общность мировоззрения и настроения, так как в языке, литературе и истории воплощена душа народа, отразилась ее своеобразная самобытная природа. Из этого источника нужно пить каждому, желающему почерпнуть силы из народа. Иностранный язык на первых порах развития неуместен; он есть создание другого народа, другой логики, другого мировоззрения, другой внешней природы; слишком раннее изучение иностранного языка, несомненно, повредит правильному душевному развитию дитяти, живущего среди своего народа, среди родной природы, а не за границей. Язык есть не только средство для выражения готовой мысли, но и орудие для создания и организации самой мысли.
Язык неразрывно связан со всею жизнью народа и есть показатель народной культуры, ее положения и особенностей. В языке отражаются вся народная жизнь, способ народного мышления, преобладающие интересы, своеобразные народные вкусы и склонности, история народа, все его мировоззрение. Мышление людей по существу одинаково, совершается по одним и тем же психологическим и логическим законам; но у различных народов оно имеет свои особенности, которые и отражаются в языке в преобладании известных категорий слов, в оттенках их значений, в строении этимологии и синтаксиса. Есть слова в языках, почти не поддающиеся точному переводу, да и вообще перевод никогда не может дать полного и точного понятия о подлиннике. Когда в жизни народа совершается какая-либо важная перемена, когда возникают и широко распространяются религиозные секты, новые политические учения, когда появляются значительные усовершенствования в материальной культуре, совершается подъем в научной и художественной деятельности народа, тогда в народном языке появляются новые слова, старым дается новый смысл, в построении речи вводятся перемены. Как образование и различные превратности в личной судьбе заметно изменяют характер и тон речи отдельного человека, вносят в нее новые слова и уничтожают старые, так исторические судьбы народов отражаются в изменении их языков. Даже материальная среда, в которой живет народ, страна гористая или ровная, приморская или континентальная, с обильной растительностью или скудной, с такими или иными животными, – все это отражается в языке присутствием или отсутствием известных наименований, обилием или скудостью соответственных категорий слов. Ушинский (в статье «Родное слово») справедливо заметил, что «язык есть самая живая, самая обильная и прочная связь, соединяющая отжившие, живущие и будущие поколения народа в одно великое историческое живое целое. Он не только выражает собою жизненность народа, но есть именно самая эта жизнь. Когда исчезает народный язык, народа более нет».