– Спасибо, голубчик… Спасибо. Ува-ажили. Кстати! Перезвоните Анатолию Александровичу, вопрос с вашим переизбранием решен – положительно… Нет, что вы! Вам спасибо за самоотверженность. Чем больше у нас будет порядочных, достойных законодателей, тем… До свидания, всего доброго. Звоните!
Хозяин положил трубку, что-то пометил в копеечном календаре и подмигнул Виноградову:
– За рулем?
– Нет! – с готовностью отрапортовал Владимир Александрович: знакомы они были не первый год.
Евгений Наумович покопался где-то под столом, вытащил емкость с наклейкой:
– Стопки достань, Володенька.
– По чуть-чуть?
– Конечно! Тяжелый день…
Бухгалтер ушла в магазины, водитель что-то куда-то повез на раздолбанном «каблучке» – они сидели одни в конторе на Комсомольской. По проспекту катили троллейбусы, противная морось загадила окна. Весна…
– С возвращением!
– Спасибо, Наумыч. Будь здоров!
Выпили. Выдохнули.
Вслед за гостем хозяин потянулся к тарелке с нарезанными огурцами, но вместо закуски схватился за трубку ожившего телефонного аппарата:
– Да, слушаю вас?
Что говорили на том конце линии, было не слышно, но на всякий случай воспитанный Виноградов жестом показал сначала на себя, потом на дверь – мол, может, выйти?
Евгений Наумович отрицательно покачал головой.
– Та-ак… та-ак… Ладно! Все-таки не рекомендую… Помилуйте, голубчик, – кто же запретит? Пресса у нас свободная… И вам того же! Привет семье. До встречи!
Он положил трубку на рычаг, потом с недоверием посмотрел на притаившийся до самого неподходящего момента аппарат. Решившись, просто выдернул из розетки вилку.
– Не дадут ведь пообщаться! Считаем, что у меня обеденный перерыв… Имею право?
– Без сомнения!
Евгений Наумович потрясающе умел слушать. Под остатки «Смирновской» и сборную закусь, включавшую в себя причудливый ассортимент из остатков свинины, сырка, огурцов и конфет, Виноградов поведал про командировку. Рассказ получился веселый и несколько тенденциозный.
Чуть-чуть выбивалось из общей тональности описание последних кавказских дней…
– Я слышал, что местные опознали двоих, которых в первый вечер на трассе медведевские кончили… Якобы они были вместе с теми, которые в село пришли, ночевали.
– А остальные?
– С концами. Видимо, двое работали на отвлечение, шум устроили. А Батенин со своими в это время начальство перестрелял. В принципе, если бы они на нас с капитаном случайно не нарвались – ушли бы спокойненько куда хотели.