– А я помню! Но времена меняются…
Они выпили – за всеобщее взаимопонимание.
– Так вот. Ты насчет этого Бати – точно уверен?
– Вроде бы… – События той кавказской ночи казались теперь Виноградову вовсе не такими уж абсолютными.
– Знаешь, этот парень действительно погиб. Недавно, говорят, на Северном хоронили.
– Ну так! Тело привезли?
– Видимо… Так что молчи лучше. В тряпочку.
– Наумыч! А кто мне что предъявит? Все по-честному…
– Это ты просто выпил… Какие теперь понятия! Одни отморозки кругом. Поколение наше вымрет – что со страною будет? Куда покатимся?
Помолчали расстроенно о судьбах Отечества. Ничего удивительного, каждый был патриотом – по-своему.
– Так что – забудь!
– Попытаюсь…
– Как у тебя… материально? Ты, если что, не стесняйся! – Обычно это означало, что аудиенция окончена.
– Спасибо, Наумыч! Учту. Собираться пора… Хорошо посидели. Может, я еще сбегаю? И насчет закуски?
Вопрос был провокационный, но после инфаркта хозяин старался не употреблять:
– Нет, Володенька. В другой раз. Работать надо, сейчас люди потянутся…
– Ладно, звоните, если что. – Владимир Александрович надел куртку.
– Подбросить до метро? Вон Аркаша как раз подъехал.
В другой раз Виноградов обязательно бы воспользовался услугами конторского водителя, но теперь отказался:
– Спасибо, нет. Мне тут в одно место надо…
– Ну тогда – счастливо!
– До свидания.
* * *
Православный собор – пышный, с золотом куполов и одновременно по-военному строгий – напоминал иногда Владимиру Александровичу елизаветинского гренадера в парадной форме. Казалось, к нему не пристают грязь и слякоть противного питерского апреля, и даже нищие перед входом не портили общего впечатления. Порывшись, Виноградов отдал им мелочь и в нерешительности перекрестился на полуоткрытые двери – захотелось зайти, но от выпитой водки душа притомилась, и появляться в храме в таком состоянии было нелепо, грешно да и попросту неприлично.
«В другой раз, – подумал Владимир Александрович. – Завтра…»
Мало кто знал, что последние несколько лет Виноградов старался хотя бы раз в неделю, но в церковь попасть. Пусть ненадолго, на четверть часа, но… Рано или поздно к этому приходит каждый, должен прийти.
Многие просто не успевают.
…Но уж так вышло, что на следующее утро Виноградов оказался не в церкви, а как раз наоборот – в форменном борделе.