Гигантское живое заклинание, казалось,
не обращало никакого внимания на двух муравьев, подошедших почти
вплотную: оно просто жило своей жизнью, росло и… зрело,
наверно.
- Помни о древесных волках, -
предупредила Сансет напоследок.
- Мочить, не жалеть, - кивнула Синяя.
– Я помню.
Убедившись, что «напарница»… хотя,
наверно, уже можно и без кавычек… отлетела подальше, Сансет
спустила с поводка волшебство. Чуть подпрыгнув, она приземлилась на
прозрачно-алый силовой пузырь, окруживший ее со всех сторон. Сделав
шаг по гладкой поверхности и убедившись, что сфера действительно
катится вслед за ее шагами, выпустила второе заклинание. Пузырь
затрещал разрядами багровых молний, скукожилась, чернея, обугленная
трава вокруг. Удовлетворенно кивнув, Сансет направилась к
древесному шару, катя пузырь собственными шагами: волшебные там
растения или нет – жара и огня боится любое живое
существо.
Какое-то время эта странная пародия на
Вечносвободный лес не реагировала, но, стоило пересечь какую-то
ведомую только этому полусознательному конструкту грань… Натужный
скрип усилился, как-то неуловимо изменил тональность, став
откровенно угрожающим – зеленые, даже на вид шершавые лианы
(«тентакли» по выражению Синей) стрелой бросились к пузырю… и, едва
коснувшись силового поля, мгновенно загорелись, судорожно
отдернулись обратно.
Сансет продолжала шагать.
Вот – она ступила внутрь древесного
шара, протиснувшись между двумя корнями, оставив на боках
прожженные насквозь выемки, окруженная все нарастающим скрипом.
Корни сжимались вокруг нее, постоянно сжигая бесконечные лианы в
попытке найти слабое место. Вот – существо попыталось зажать
незваную гостью со всех сторон – толстые корни окружили огненную
сферу, твердые шипы чиркали по поверхности, высекая багровые искры,
стачиваясь о волшебную броню, но худо-бедно удерживая ее на месте,
выращивая новые быстрее, чем сгорали старые.
Нахмурившись, Сансет приложила ладонь
к сфере, выпуская третье – и последнее – подготовленное заранее
заклинание. Если придется вплетать четвертое – будет тяжко. Даже у
нее есть свои пределы.
Напротив ее ладони из поля вынырнул
кончик обжигающе белого пламенного клинка. Удлинившись до метра в
длину, лезвие скользнуло вдоль сферы горизонтально по часовой
стрелке, легко рассекая корни. За первым мечом последовал второй –
и отправился в свое путешествие вертикально. Третий, четвертый…
прикусив губу, Сансет выпустила пятый, закрыв глаза и полностью
сосредоточившись – шестой. Сфера пассивной защиты, просто сжигающая
все, что ее касалось, превратилась в огненную мясорубку, заставив
чудовищное порождение волшебства вокруг почти кричать от боли и
ненависти, безуспешно бросая в бой все новые и новые корни – толще,
прочнее, тверже, но все также уязвимые против белоснежного
пламени.