– А что вы скажете о кильватерной струе? – прервал его Кэп, верный своему упрямому педантизму.
– Что такое?
– Продолжай, – сказал Джаспер. – Мастер Кэп воображает, будто он на океане. Итак, на воде нет следа…
– Да, Пресная Вода, по крайней мере у нас здесь это так. Я не берусь судить, как бывает на море. Кроме того, пирога легко и быстро плывет по течению, и для нежных ножек сержантовой дочки это будет чистый отдых. Но зато на реке нет другого укрытия, кроме туч над головой; через броды и днем-то переправляться небезопасно, а тем более ночью; и до гарнизона шесть полных миль, считая по реке. Опять же ночью и на земле следов не видно. К великому моему огорчению, я и сам не знаю, Джаспер, что в этом случае посоветовать.
– Если бы нам со Змеем удалось вызволить вторую пирогу, – отозвался молодой матрос, – мне думается, на воде мы были бы в большей безопасности.
– Да-да, конечно! И, в сущности, это можно сделать, пусть только стемнеет как следует. Сержантова дочка не то что наш брат, для нее это, пожалуй, самый лучший выход. Были бы здесь одни мы, мужчины, лихие да отчаянные сорвиголовы, – я не отказался бы сыграть в прятки с этими канальями на том берегу. Ну что ж, Джаспер, – продолжал Следопыт, возвращаясь к своей обычной серьезности, ибо меньше всего была ему присуща всякая рисовка и бравада, – возьмешься доставить нам лодку?
– Я возьмусь за все, что нужно для благополучия и спокойствия Мэйбл.
– Что ж, это хорошие чувства, узнаю тебя, мой мальчик! Змей и так уже разделся чуть ли не догола – он тебе поможет. Если вы пригоните лодку, это отнимет у наших врагов их главный козырь – им уже не так легко будет нам пакостить.
Договорившись по этому существенному вопросу, все члены отряда приступили каждый к своим обязанностям. На лес быстро спускалась ночная тень, вскоре уже нельзя было видеть, что делается на другом берегу. Надо было торопиться – коварство индейцев способно было измыслить столько средств для переправы через реку, что Следопыт не мог дождаться минуты, когда можно будет тронуться в путь. Джаспер и делавар, избегая малейшего всплеска воды, пустились вплавь, вооруженные только охотничьими ножами и томагавком. Тем временем Следопыт вывел Мэйбл из ее убежища и, приказав ей и Кэпу спуститься берегом пониже порогов, сел в единственную оставшуюся у них лодку, чтобы переправить ее туда же.