Человек – часть природы, ее детище, ее порождение, но он – и существо, активно, сознательно, целенаправленно изменяющее окружающую среду. Это теоретическое положение и один из принципов социальной работы имеет важное методологическое значение. Этот принцип предполагает ориентацию на интегративную, целостную концепцию человека в целях установления междисциплинарных и внутридисциплинарных связей, что способствует укреплению необходимой научной базы социальной политики, всех ее областей.
Для достижения целей социальной работы необходимы определенные знания. Их дают антропологические науки, к которым К. Д. Ушинский относил анатомию, физиологию и патологию человека, психологию, логику, географию, изучающую Землю как жилище человека и человека как жителя Земли, статистику, экономику и историю как историю религии, цивилизации, философских систем, литературы, искусства, воспитания.
Итак, человек – это принципиально незавершенное существо, открытое для мира, возможностей действия, способное и вынужденное делать выбор. Для социального работника эта идея имеет принципиальное значение. «Открытость» человека – мировоззренческая свобода действий для социального работника. Сейчас вместо оппозиции «человек – природа», «биосфера – техносфера», «Земля – Вселенная» формируется новая картина мира, которая не может быть сведена только к физической составляющей; нельзя абстрагироваться от космопланетарной роли человека и преобразующего влияния его технической деятельности на окружающую среду. Эта новая картина мира – представление целостной системы, преобразуемой человеком, но неразрывно связанной с ним как со своим специфическим элементом.