Согласно ст. 14 действующего ФКЗ о референдуме инициатива проведения референдума принадлежит:
1) не менее чем двум миллионам граждан Российской Федерации, имеющих право на участие в референдуме, – при условии, что на территории одного субъекта Российской Федерации или в совокупности за пределами территории Российской Федерации находится место жительства не более 50 тысяч из них;
2) Конституционному Собранию – в случае, предусмотренном частью 3 статьи 135 Конституции Российской Федерации;
3) федеральным органам государственной власти – в случаях, предусмотренных международным договором Российской Федерации и Федеральным конституционным законом.
В законодательстве субъектов Российской Федерации круг инициаторов форм народовластия различен. Например, количество подписей, которое необходимо собрать в поддержку инициативы проведения референдума субъекта Российской Федерации, устанавливается законом и не может превышать 2 процентов от числа участников референдума, зарегистрированных на территории проведения референдума, а в поддержку инициативы проведения местного референдума – 5 процентов от числа участников референдума, зарегистрированных на территории проведения референдума79.
Выдвинуть инициативу проведения референдума может также избирательное объединение, иное общественное объединение, устав которого предусматривает участие в выборах и (или) референдумах и которое зарегистрировано в порядке, определенном федеральным законом, на уровне, соответствующем уровню референдума, или на более высоком уровне не позднее чем за один год до дня образования инициативной группы по проведению референдума80.
На муниципальном уровне инициаторами, помимо населения муниципального образования, могут быть так же главы муниципальных образований и депутаты представительных органов.
На следующем этапе процедуры подготовки проведения референдума, назначении, необходимо обратить внимание на субъект, носитель обязанности. На сегодняшний день, согласно Конституции РФ и действующему закону о референдуме, этим правом обладает Президент Российской Федерации; референдум субъекта и местный референдум назначают представительные органы соответствующего уровня.
На стадии подготовки референдума главным субъектом является избирательная комиссия – комиссия референдума, органы государственной и муниципальной власти; инициативные группы и общественные организации, в первую очередь – политические партии; граждане.