По Соловьеву, развитие телеологично по свей природе: «развитие есть такой ряд изменений органического существа, который идет от известного начала и направляется к известной определенной цели». [31, с. 142] В мировом процессе по сути первичным оказывается идеальное, абсолютное начало. «Что в одном порядке есть первое, то в другом становится последним; первое по существу абсолютное, становится последним в процессе, во времени. Очевидно при этом, что генетический порядок, в котором абсолютное становится, предполагает порядок метафизический, в котором оно есть». [24, с. 717] София влечется к Богу, стремится обожиться. Бог выступает здесь как направляющее начало. Без Бога, без абсолюта развитие мира невозможно. Таким образом, мировой процесс проходит разумно, у него есть определенная цель. Тем не менее, есть и иррациональная сила, мешающая развитию, искажающая его ход. В статье «Красота в природе» Вл. Соловьев пишет о борьбе космического художника и бунтующего хаоса. Благое начало пробивает себе дорогу через буйство иррациональных сил.
Процесс совершенствования мира есть богоматериальный процесс. В качестве ступеней этого процесса выделяется царство минеральное, растительное, животное, человеческое и Царство Божие. При этом происходит повышение бытия в нравственном смысле. Каждое предыдущее царство является ближайшей материей для последующего. Антиредукционизм Соловьева выражается в представлении о надстраивании ступеней бытия, их диалектической взаимосвязи. «Как живой организм состоит из химического вещества, перестающего быть только веществом, так человечество состоит из животных перестающих быть только животными».[27, с. 268] Процесс эволюции природы есть процесс собирания Вселенной, прогрессирующего ее объединения. Однако Соловьев подчеркивает, что высшее не есть произведение низшего. Высшее в идее предшествует низшему. «Утверждать, что эволюция создает высшие формы всецело из низших, т. е. окончательно из ничего, значит под факт подставлять логическую нелепость». [27, с. 274] Эволюционизм Соловьева есть теоцентрический эволюционизм.
Пафос мирового развития как прогрессирующего объединения не чужд и марксизму. «Организм есть, несомненно, высшее единство, связывающее в себе в одно целое механику, физику и химию, так что эту троицу нельзя больше разделить». [38, с. 217] В «Экономическо- философских рукописях 1844 года» К. Маркс пишет о коммунизме как о достигнутом мировом единстве: «Таким образом,