Особую позицию по проблеме «человек и культура» занимает Ж. – Ж. Руссо (1712–1778). Философ источником всех бед человечества считал литературу, науку и искусство, в которые, как он утверждал, широко проникает лживость и фальшь. Тем самым французский просветитель одним из первых противопоставлял «естественного» человека цивилизации и культуре. Рус-со видел в человеке существо прекрасное изначально, но в обществе под влиянием культуры в нем формируются негативные качества: жестокость, зависть, приводящие его к моральному оскудению. В таких работах, как «Прогулки одинокого мечтателя», «Новая Элоиза», просветитель призывает бежать от всего социального к естественному, устремиться от культуры к природе.
Взгляды французских просветителей положили начало одной из основных моделей культуры в истории ее философского осмысления – «натуралистической». Она сводит культуру к предметно-вещественным формам ее проявления, видит в культуре «человеческое» продолжение природы. «Натуралистическая» модель превращает культуру в одно из звеньев природной эволюции, воплощающее развитие способностей «естественного человека». Благодаря культуре человек, оставаясь в природе, образует важное звено в ее развитии. Сторонники данной концепции обосновывает идеалы разумного человека, исходя из его естественных потребностей.
В отличие от французских просветителей их немецкие «коллеги» особое внимание обращали на специфику существования отдельной личности и рассматривали культуру как относительно самостоятельный феномен, противостоящий природе. Так, Самуэль Пуфендорф (1632–1694) употребил термин «культура» применительно к «человеку искусственному», воспитанному в обществе. Ему противостоял человек «естественный», чуждый культуре.
Взгляды на культуру, высказанные немецкими просветителями, а затем и немецкой классикой, специалисты относят к классической модели культуры. Она является своего рода результатом освобождения человека от жесткой зависимости от природного и божественного миров. В этой модели человек (субъект культуры) выступает как разумное динамическое существо, развивающее свои духовные потенции, как творец культуры. В формирование классической модели культуры особый вклад внесли И. Гердер, И. Кант и Г. Гегель.
Иоганн Готфрид Гердер (1744–1803), как и Пуфендорф, отделял культуру от природы и создал собственную концепцию культуры