Районы, где зародилось первобытное искусство, немногочисленны. Это – Средиземноморская область – преимущественно Италия, Восточная область, которая простирается от Центральной Европы до Сибири (например, Капова пещера на Урале). Но важнейшим по объему представленных памятников археологами считается франко-кантабрийский регион, к которому относится территория от Астурии на севере Испании до Прованса на юго-востоке Франции, то есть южная половина Франции и северная полоса Испании у Бискайского залива.
Мезолит.
Примерно 10 тыс. лет назад началось наступление постледникового периода, или голоцена. Оно ознаменовалось значительными изменениями природных условий в Европе. Экологические изменения после конца оледенения имели комплексный характер: менялись и температура, и влажность, а вместе с ними – растительность и животный мир. В конце плейстоцена вымерли многие из гигантских травоядных, составлявших характерную черту фауны ледникового периода. Мамонт на Украине существовал до XI тыс., а шерстистый носорог и степной бизон – до IX— VIII тыс. Исчезли мускусный бык, гигантский олень, лев, гиена, а северный олень и песец значительно продвинулись на север.
Начавшийся в Европе во второй половине IX тыс. д.н.э. значительный сдвиг на север температурных зон означал, что человеком могли быть заселены те регионы, которые ранее были для него недоступны, например север Скандинавии и Шотландии или высокогорные зоны – Швейцарские Альпы.
С изменением характера животного мира изменились методы и приемы охоты. В центре внимания охотников мезолита оказались животные, жившие поодиночке или небольшими группами. Охота стала более сложной и менее успешной. Мезолитическое население Европы вынуждено было обратиться к добыче иных пищевых ресурсов – к рыбной ловле, морскому промыслу, собиранию морских моллюсков, более интенсивному собирательству семян и плодов.
Человек стал вести более подвижный образ жизни, используя в разное время года различные экологические зоны своей территории. Появился специфический тип памятников на берегах Средиземного и Северного морей и Атлантического океана – раковинные, или кухонные, кучи (кьёккенмёдинги). Они представляли собой скопления остатков человеческой жизнедеятельности в виде обширных куч раковин морских моллюсков, смешанных с костями морских и сухопутных млекопитающих – объектов охоты мезолитических общин. Сами общины стали менее крупными, а количество сезонов, когда община могла собираться целиком, сократилось.