– Помилуй, Сэнди, ты же только вчера вечером попала под арест! Тебе на это наплевать?
– Мне просто надо ненадолго кое с кем увидеться.
Билл сделал два быстрых шага поперек маленькой кухни и схватил Сэнди за руку.
– Не корми меня больше этими байками. Я отправляю тебя в больницу сейчас же. Сейчас же! Ты можешь меня навсегда бросить, но я не позволю, чтобы ты продолжала так жить, пока не превысишь дозу в каком-нибудь вонючем притоне или кто-нибудь не пырнет тебя ножом. Ты меня слышишь?
Она расплакалась – от ощущения вины, от плохого самочувствия, от любви к Биллу и ужасной тяги к наркотику. Билл тоже плакал, потом обнял Сэнди и, рыдая, задал себе вопрос, куда делась та девочка, которую он любил.
– Прости, Билли... Прости меня...
Никто его так прежде не называл, сердце у него разрывалось – ему так хотелось спасти ее.
– Пожалуйста, детка... Я буду сидеть с тобой целыми днями в больнице. Мы будем следовать всем рекомендациям врачей...
Но Сэнди только покачала головой. По ее щекам текли слезы.
– Я не могу...
– Почему?
– Я недостаточно сильная, – прошептала она.
Билл крепче прижал ее к себе. Сэнди страшно похудела: у нее остались кожа да кости, но Билл чувствовал, что в глубине души все еще любит ее.
– Ничего. Зато у меня сил хватит на нас двоих.
– Не надо...
Сэнди медленно отстранилась от него, на ее щеках были и ее, и его слезы. Она бледной, дрожащей рукой пригладила ему волосы.
– ...Я должна сделать это сама... Когда буду готова...
– Но когда это будет?
– Не знаю... не сейчас...
У Билла сжалось сердце. Он словно наблюдал ее смерть.
– Я больше не могу ждать, Сэнди...
Билл никогда ни о чем в своей жизни так не сожалел, но понимал, что помочь ей не может.
– Я знаю... я знаю...
Она кивнула, а затем поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. В момент, когда Сэнди поворачивалась, Билл заметил, что у нее на пальце уже нет обручального кольца, и догадался, что она, наверное, его продала. Сэнди еще мгновение стояла и смотрела на мужа. Сзади него тихонько скулил Берни, словно чувствуя настроение хозяина. Потом Сэнди ушла, и на этот раз Билл ее не останавливал. Он знал, что это бесполезно. Он ничего не мог поделать. Ничего. Стерев со щек слезы и подавив их новую подступавшую волну, он пошел чистить зубы, вспоминая, как было когда-то... какой она была симпатичной... какая у них была любовь... Они до свадьбы встречались всего два года; с тех пор, казалось, прошла целая вечность... Вечность, проведенная в сущем аду с женщиной, которую он когда-то любил, да и сейчас еще любит, хотя она давно ушла. Женщина, арестованная накануне вечером за проституцию, больше не была ему знакома... больше не была...