– Ты слышал, что он говорит? Ты понимаешь, что он делает? Он же меня в гроб вогнать хочет! Ему совершенно наплевать на меня!
Она картинно зарыдала и, достав из сумочки платок, принялась вытирать слезы. В тот же миг к их столику подскочил официант, вежливо осведомившийся, будут они обедать или нет.
– Думаю, будем, – подчеркнуто спокойным голосом ответил Берни, чувствуя на себе испепеляющий взгляд матери.
– Как ты можешь сейчас... есть... У матери вот-вот случится сердечный припадок...
– Может быть, все-таки поешь немного супа? – поинтересовался отец.
– Он мне в горло не полезет.
Берни готов был придушить мать.
– Мама, она замечательная женщина. Ты ее полюбишь.
– Ты решил это твердо? – Берни кивнул. – И когда же у вас свадьба?
– Двадцать девятого декабря.
Он сознательно не стал говорить ни слова о Рождестве, но мать, несмотря на это, вновь заплакала.
– Все уже решено, все устроено... Даже дата известна, а я об этом ничего не знаю. И когда только вы все успели? Наверное, ты и в Калифорнию из-за нее поехал...
Мать могла продолжать до бесконечности.
– Я встретил ее уже там.
– Но как? Кто вас мог познакомить? Кто меня так обидел?
К этому времени на столе уже появился суп.
– Я встретился с ней в магазине.
– Да? Может быть, на эскалаторе?
– Ради бога, мама, перестань! – Он ударил кулаком по столу, отчего мать даже подскочила. – Я женюсь. Точка. Мне тридцать пять. Я женюсь на прекрасной женщине. Честно говоря, меня нисколько не интересует, кто она, пусть даже она будет буддисткой. Она прекрасная женщина, хороший человек и любящая мать – мне кажется, этого вполне достаточно!
Он жадно набросился на суп, стараясь не обращать внимания на мать.
– Она в положении?
– Нет.
– Тогда почему вы так спешите со свадьбой? Лучше в таких делах не торопиться.
– Я ждал целых тридцать пять лет. Этого более чем достаточно.
Она вздохнула и мрачно посмотрела на него.
– Ты встречался с ее родителями?
– Нет. Они погибли.
Руфь на мгновение растерялась, но тут же снова взяла себя в руки. Установилось долгое тягостное молчание. Подали кофе. Берни внезапно вспомнил о приготовленном для матери подарке. Он протянул ей коробку, но она отрицательно замотала головой:
– Это не тот вечер, который мне хотелось бы запомнить.
– В любом случае не отказывайся. То, что там лежит, тебе понравится.