Одновременно продолжается процесс регионообразования. Урал, Сибирь, во многом сконструированные как огромные макрорегионы в советский период, начинают ощущать себя в качестве таковых по-иному, ввиду того что составляющие их территории также, в свою очередь, переживают рост регионального самосознания, все больше ощущая себя субрегионами, претендуя на самостоятельную роль, равноправные отношения как внутри макрорегиона, так и вне его, в отношениях со столицей, другими российскими регионами, зарубежными странами. Например, в рамках уральского макрорегиона Челябинская область все больше выступает от лица Южного Урала, Пермская область, превращенная в Пермский край, самостоятельно утверждается среди регионов Приволжского регионального округа и т.д. Это ведет к тому, что и Екатеринбург начинает ощущать себя столицей не всего региона вообще, а именно Среднего Урала (что толкает его к поиску нового имиджа вроде «сердца Евразии», «моста между Европой и Азией» и т.п.).
Схожие процессы, связанные со стремлением субрегионов более четко обозначить себя внутри общего пространства макрорегиона, характерны и для Сибири, где они протекают в еще более острой форме, обусловленной историческим соперничеством различных городов и территорий.
Одновременно следует говорить о разрыве в традиции самоописания пространства культуры российского общества, кризисе прежних модели и схем его восприятия (внутри которых наличная сверхцентрализация культурной жизни представлялась естественной, самоочевидной и единственно возможной), утрате образа этого пространства, запаздывании в осознании происходящих внутри него глубинных сдвигов. Проблема заключается в том, что актуальное российское сознание не содержит образа культурного пространства страны как организованного иначе, чем в соответствии со строго иерархиезированным принципом, как единственно обеспечивающем ее внутреннюю интегрированность. И это несмотря на то, что в плоскости политики, демократизации и развития федерализма обсуждаются различные модели развития, и осваиваются они сознанием гораздо легче.
Важным фактором в данной ситуации является позиция центральной власти. В изменившихся внутриполитических условиях ее реакцией на усиление центробежных тенденций 1990-х гг. стало выдвижение на первый план в качестве первоочередной задачи по укреплению единства страны, что нашло свое конкретное оформление в виде курса на усиление «вертикали власти», повышение «управляемости» регионов, установление «жесткого» федерализма.