Лимфатический узел является и лимфатическим / лимфоносным (первично), и лимфоидным (вторично) органом: с момента закладки он представляет собой сложный транспортный узел сосудистого русла – лимфатические синусы окружают лимфоидную ткань, в которую погружены кровеносные микрососуды. В лимфатическом узле различают три постоянные части: 1) капсула; 2) синусы – многокамерная полость, выстланная истонченным, разреженным эндотелием; 3) вещество – лимфоидная ткань. Место входа в орган нервов и артерий, выхода вен и лимфатических сосудов называется воротами. В паренхиме выделяют корковое и мозговое вещество. В более темном корковом веществе преобладают малые и средние лимфоциты. В мозговом веществе лимфоцитов вдвое меньше, но много плазматических клеток, которых нет или очень мало в корковом веществе. В нем, как правило, находятся сгущения лимфоидной ткани (плотные скопления лимфоцитов) – лимфоидные узелки, вторичные и первичные – со светлым герминативным центром (размножения В-лимфоцитов) или без него. Лимфоидная ткань между узелками получила название межузелковой, иначе – корковое плато. В нем концентрация малых лимфоцитов выше, чем в лимфоидных узелках, а средних лимфоцитов меньше. В герминативных центрах лимфоидных узелков снижение общего количества лимфоцитов сочетается с повышенным содержанием лимфобластов и больших лимфоцитов. Мозговые синусы разделяют мозговое вещество на мозговые тяжи. Лимфоидные узелки в мозговом веществе могут появиться только при интенсивной антигенной стимуляции (большой иммунологической нагрузке). Наибольшее содержание малых лимфоцитов определяется на границе между лимфоидными узелками и мозговым веществом узла – эта паракортикальная, Т- (тимус-зависимая) зона содержит главным образом Т- лимфоциты. В-лимфоциты концентрируются в лимфоидных узелках и мозговом веществе (В-зона). В паракортикальной зоне располагаются посткапиллярные венулы с высоким эндотелием: через их пористые стенки происходит активная миграция лимфоцитов. Лимфатические узлы являются центрами размножения В- лимфоцитов и их превращения в плазматические клетки, продуцирующие антитела. Они нейтрализуют генетически чужеродные вещества (антигены), которые поступают в вещество органа вместе с лимфой. Макрофаги, Т-лимфоциты и ряд других клеток участвуют в трансформации антигена и запуске иммунологической реакции, в т.ч. путем пролиферации В-лимфоцитов в герминативных центрах лимфоидных узелков с превращением их в иммунобласты, а последних – в плазмоциты (преимущественно в мозговом веществе). В лимфатических узлах вырабатываются лейкоцитарные факторы, стимулирующие развитие моноцитов (предшественники макрофагов) и других клеток.