Как отмечает И.Н. Блохин, обращение к журналистике как к объекту изучения вызывает интерес с точки зрения различных научных дисциплин. Автор выделяет 4 направления исследования журналистики: первое направление – изучение содержания журналистских произведений, включая ее проблематику, второе – институциональный анализ (уровни функционирования журналистики, взаимоотношения СМИ с другими институтами, типология журналистики), третье направление – исследование функций журналистики, четвертое – изучение деятельности самих журналистов (их творческих лабораторий, взаимоотношений с источниками информации, профессиональных особенностей создания текстов) (Блохин 2008: 4). Думается, такое деление исследований журналистики может служить отправной точкой для характеристики регионального информационного пространства. Хотя из этого списка выпало еще одно важное направление функционирования местных и центральных медиа – взаимодействие с читателем.
Мнения о роли региональной журналистике в информационном пространстве Российской Федерации можно разделить на две группы.
Первая группа исследований указывает на особую роль региональной журналистики в области консолидации регионального сообщества, на ее огромную значимость, на возрастание интереса к ней жителей региона. Исследователи подчеркивают тенденцию регионализации масс-медиа как нового исторического витка в развитии массовых информационных процессов, когда российская система СМИ развивается в основном «по горизонтали», что свидетельствует, по мнению одних ученых, о развитии демократии в стране, а, по мнению других, о возрастании информационного изоляционизма и сепаратизма регионов (см. об этом, напр.: Гаряева 2003: 12-14; Лебедева 2002: 17). Подчеркивается, что региональная печать стала одним из самых значительных компонентов в системе СМИ России, необходимым институциональным атрибутом самых социально неблагоприятных и экономически депрессивных территорий России и роль региональной периодики в выполнении функций, возложенных на прессу постоянно возрастает (см., напр.: Касютин 2011: 3; Корнеева 2008: 3).
Вторая группа исследователей полагает, что региональная журналистики имеет другой имидж в глазах жителей той территории, для которой она предназначена: современная региональная пресса, всилу своего многообразия, служит «атомизации» и индивидуализации регионального сообщества, разобщает и изолирует людей, играет значительную роль в деле манипуляции общественным мнением (Коровин 2005: 8), по мнению одних, в региональных СМИ ярче, чем в общероссийских, выражена «псевдодемократичность», так как они полностью зависимы от местной власти, по мнению других, региональные журналисты работают в условиях как подданнической, так и партиципаторной политической культуры регионального общества (см. об этом, напр.: Усманова 2007: 101; Рябова 2010: 7-8; Чемякин 2003). Главной проблемой региональных печатных изданий все последние годы остается проблема взаимодействия с местными властями (Средства массовой информации России 2005: 263), государственного регулирования региональной прессы (Касютин 2011). При этом региональная пресса по- прежнему остается важнейшим инструментом политической борьбы (Сарасов 2003: 3). По мнению М.В. НІкондина, жизнь регионов, их мнения, предложения, опыт, критика с мест находят слабое отражение на страницах общероссийских печатных изданий, сами региональные издания, преодолевая экономические и иные трудности, выживают, хотя сильна их зависимость от властных и коммерческих структур, рекламных инвестиций, невелик покупательский спрос многих категорий читателей (ПІкондин 2009: 10,16).