народ тюркского происхождения, участвовавший в этногенезе современных болгар. Первые достоверные свидетельства о них относятся к VI в., когда протоболгары обитали в степях Юго-Восточной Европы и были союзниками Византии. После битвы с готами в 480 г. протоболгары, потерпев поражение, прекратили союзнические отношения с Византией. В 499 г. опустошили Фракию. В VI в. участвовали в многочисленных походах против Византии. С третьей четверти VII в. под натиском хазар разделились на две части: первая продвинулась в районы Камы и средней Волги (Волжская Булгария), вторая, во главе с Аспарухом (Исперихом) перешла в южную Бессарабию, а затем на подвластные Византии территории по правому берегу Дуная. Воинственным протоболгарам удалось подчинить жившие здесь славянские племена. В начале 80-х гг. VII в. ими был покорен славянский «Союз семи племен». Славян и протоболгар сплотила опасность, исходившая от Византии и общие военно-политические интересы.
Два народа были крайне несхожи, поэтому процесс консолидации единой славяно-болгарской народности растянулся на века. К середине IX в. этническая разобщенность двух народов еще сохранялась, однако процесс синтеза этносов вступил уже в завершающую стадию:
• по-прежнему сохранялась угроза со стороны Византии, что ускоряло процесс слияния;
• длительное проживание двух народов на одной территории способствовало консолидации;
• объединяющую роль сыграло общегосударственное законодательство;
• плавная ассимиляция протоболгар славянами и присоединение новых территорий со славянским населением;
• преимущество славянского земледелия над протоболгарским скотоводством, т. е. экономический фактор;
• административно-территориальное деление страны, нарушавшее этническую замкнутость;
• крещение Болгарии – преодоление различий в верованиях.
Различия были полностью преодолены к середине X в., когда был образован единый социально-экономический, политический и культурный организм – болгарская славянская народность.
В истории Первого Болгарского царства можно четко выделить два периода:
I. «Ханский» период (конец VII – середина IX вв.) – становление государства, определение территориальных границ страны, формирование внутриполитической структуры и развитие социально-экономических отношений.
II. «Царский» период