Самсонов вздохнул: он не любил расстраивать Карину.
– Слушай, тут такое дело, я сегодня никак не смогу.
– Ты шутишь?!
– Да нет, я серьезно. Извини, пожалуйста.
– А что такое? – Голос у девушки сразу упал.
– Работы много.
– Срочно, что ли?
– Срочно, да.
Короткая пауза.
– Жаль.
– Мне тоже жаль.
– А завтра ты будешь свободен? – спросила Карина. – Не забыл, надеюсь, что обещал?
Самсонов надеялся, что она не задаст этот вопрос. Он отлично все помнил, но надеялся по возможности оттянуть ответственный момент. Так что полицейский был даже рад тому, что придется работать с утра до вечера.
– Забыл? – строго повторила Карина, по-своему расценив короткую паузу.
– Нет, – поспешно ответил Самсонов. – Помню, конечно же, но завтра тоже не смогу. Извини, я бы с удовольствием, – тут он соврал, – но такое дело, сама понимаешь. Мы все работаем в авральном режиме. Как только станет посвободнее, так сразу.
– Ладно, так и быть, – отозвалась девушка. – Дам тебе отсрочку. Но, чур, больше не увиливать! Я уже сказала папе, что он скоро с тобой познакомится, так что не подводи меня. А то он решит, что мой парень от него прячется! – Она хихикнула.
– Нет-нет, я не собираюсь от него бегать, – кисло ответил Самсонов. Видимо, Карина уловила его тон.
– Слушай, все нормально? – Голос у нее стал напряженным.
Следователь понимал почему: в последнее время он не задерживался на работе и тут вдруг накануне знакомства с ее отцом все отменяет, потому что неожиданно появилось дело, которое нужно срочно раскрыть.
– Конечно, все нормально, – сказал он как можно увереннее. – Я позвоню вечером.
– Ладно, – отозвалась Карина. – Я тебя люблю.
– Я тебя тоже, – с облегчением сказал Самсонов. – Целую.
Отсоединившись, Самсонов открыл дверь кабинета и вошел. Сразу открыл форточку, чтобы проветрить: воздух показался ему спертым. Затем достал из папки с делом Хоботова рисунок, сделанный убийцей больше десяти лет назад.
Кровожадная богиня танцевала, сжимая в четырех руках орудия смерти. Ее красные губы были раздвинуты, и между ними виднелись белые клыки. На шее висело ожерелье из человеческих черепов.
Самсонов достал новый рисунок, заламинированный. Положил оба на стол и отступил на шаг. Прекрасно выполненные копии древнего изображения. Символы смерти двух девушек, принесенных в жертву темной богине.