Возможно, причина этого крылась в безвременной кончине матери, которую Алиса потеряла в шестилетнем возрасте. В 1878 году в Гессене свирепствовала эпидемия дифтерии. От нее умерли мать Алисы и ее младшая сестра Мэй. После пережитой трагедии веселая, жизнерадостная принцесса стала замкнутой, начала сторониться незнакомых людей, успокаивалась лишь в узком семейном кругу.
Лишившись матери, Алиса подолгу жила в Великобритании, в замках Балморал и Осборн-хаус, расположенных на острове Уайт. Она была любимицей королевы Виктории, которая ласково называла ее Солнышком.
Душевная рана сохранилась у Алисы до замужества. Ее увлечение сочинениями философов и богословов вызывало удивление окружающих, но Алису это не смущало. Ее труд не пропал даром. Позже она получила степень доктора философии Оксфордского университета.
Двенадцатилетняя Алиса впервые оказалась в России вместе с сестрами Ирэной и Викторией. Она была потрясена пышностью приема, роскошью, окружавшей ее, величием и торжественностью свадебной церемонии, огромным скоплением народа.
Шестнадцатилетнему цесаревичу сразу же понравилась принцесса.
После обеда, около восьми часов вечера, Николай отвел в сторону четырнадцатилетнего брата Георгия.
– Ты видел ее?
– Кого? – не понял брат.
– Алису, принцессу Гессенскую. Я сидел рядом с ней за обедом.
– Видел. Ну и что?
– Как что, Георг? Она просто восхитительна!
– Что с тобой, Ники? Ты настолько возбужден?
– Я влюблен, Георг!
– Но ей же только двенадцать лет, Ники!
– Это не имеет значения. Она безумно красивая, скромная. А какие у нее волосы! Словно золотые нити. Я сидел рядом с ней, и сердце мое билось так, что мне хотелось закрыть грудь рукой, чтобы стук никто не услышал. Я определенно влюблен.
Георгий пожал плечами:
– Ну, влюблен, вот и хорошо.
– Ты ничего не понимаешь, Георг. Мне жаль тебя.
– Почему ты меня жалеешь?
– Потому, что тебе еще не дано понять, что это такое.
– Господи, Ники, успокойся. Тебе же известно, что Алиса – любимая внучка английской королевы, которая не очень-то хорошо относится к нам. Да и наш папа отвечает ей тем же.
– Однако это не помешало принцессе Элле выйти замуж за нашего дядю Сергея Александровича?
– Я не знаю. И потом, Алиса лютеранка.
– А разве Элла нет? Или лютеране не христиане? А наша мама, урожденная датская принцесса?