Правительство регулярно вмешивалось во все крупные забастовки, иногда принимая сторону рабочих. Именно в период президентства Т. Рузвельта США первыми из великих держав занялись природоохранительной деятельностью.
Республиканская партия осталась у власти и на новое четырехлетие. Новым президентом в 1908 г. стал личный друг Рузвельта, бывший военный министр У. Тафт. Рузвельт не сомневался в продолжении его реформаторского курса, но жизненные реалии оказались много сложнее.
«Старая гвардия» сумела ловко скоординировать действия Тафта по пересмотру проводимого ранее курса («закон о тарифах» 1909 г.). В результате осложнились отношения Тафта со многими конгрессменами, он восстановил против себя фермерское население, мелкую и среднюю буржуазию, интеллигенцию, т.е. социальную базу прогрессистского движения. В республиканской партии назрел раскол на прогрессистов (Лафолет, Камминз, Бристоу, Норрис и др.) и консерваторов (Пейн, Олдрич, Кеннон и др.).
К 1911 г. прогрессисты пришли к выводу, что внутрипартийный компромисс невозможен и создали Национальную прогрессивную республиканскую лигу. На выборах 1912 г. Лига выдвинула своего кандидата в президенты Т. Рузвельта с его программой дальнейших реформ. Таким образом, произошло официальное оформление раскола. Двухпартийная традиция политической борьбы в США была нарушена.
На фоне жесткой борьбы в лоне республиканцев, демократы выдвинули кандидатом в президенты известного историка, государствоведа, специалиста по международным отношениям, губернатора штата Нью-Джерси Вудро Вильсона. Он был известен как активный сторонник реформ, и его программа включала в себя практически все требования, отстаиваемые прогрессистами. Часть из них решила поддержать кандидатуру В. Вильсона. В итоге он и стал президентом.
Первый период его правления получил название «новой свободы» или «новой демократии». Он продолжался в течение двух лет (март 1913 – октябрь 1914 гг.) и как бы завершал «прогрессивную эру». К числу крупнейших инициатив, воплощенных в жизнь за это время, следует отнести:
– наведение порядка в торговой сфере (закон о тарифах);
– введение прогрессивного налогообложения;
– учреждение Федеральной резервной системы (увеличение роли государства в регулировании финансов);
– закон Клейтона (1914 г.), который узаконил существование и деятельность профсоюзов;