Экономическая политика. Главное внимание Петр уделял созданию и развитию промышленности для обеспечения нужд армии, развитию торговли и транспортных путей, увеличению доходов казны. Важной особенностью экономической политики Петра являлось использование опыта Западной Европы, а также учений меркантилизма и протекционизма.
Это означало поощрение развития промышленности и накопление средств за счет преобладания вывоза товаров за границу над ввозом их в страну, защиту национальной промышленности от иностранной конкуренции путем введения высоких пошлин на ввозимые в страну товары. Но это ослабляло конкуренцию и лишало национальных предпринимателей стремления развивать свое производство. Быстрый рост мануфактур (предприятий с ручным трудом) остро поставил проблему их обеспечения дешевой рабочей силой.
К казенным (государственным) мануфактурам власть приписывала целые деревни, которые переселяли к месту работы (приписные крестьяне). Владельцам частных мануфактур Петр I дал право покупать крестьян для работы (посессионные крестьяне). Основанные на крепостном труде мануфактуры вскоре утратили способность к быстрому развитию.
Финансовые проблемы решались в основном за счет роста прямых налогов, а также посредством введения государственной монополии на производство и продажу ряда товаров (соли, табака, водки, меда, хомутов, дуг и т. д.). Особую роль играли так называемые прибыльщики (изобретатели налогов). Налогами облагались свадьбы, рождение детей, бани, бороды и многое другое. Затем эти налоги заменила подушная подать, введенная окончательно в 1724 г. и существовавшая 160 лет. Ее брали с мужчин – крестьян и посадских людей с момента рождения и до юридической смерти (зарегистрированной в ходе переписи). Первая перепись населения прошла в 1718–1724 гг. Затем они (так называемые ревизии) проходили раз в несколько лет. Одновременно для контроля за передвижением населения были введены паспорта. Их получали мужчины.
В начале Северной войны государственная политика в области торговли привела к разорению значительной части купечества. Позже ослабление налогового бремени, предоставление льгот и ссуд купечеству и т. д. способствовали определенным успехам: возросла инициатива иностранных компаний, экспорт товаров почти в два раза превысил импорт. Центр внешней торговли переместился из Архангельска в Петербург. Предоставляя свободу торговли предпринимателям, Петр заботился не только о развитии отечественной промышленности, но и о сохранности природных богатств. Например, Вальдмейстерская контора следила за сохранностью и разведением лесов, особенно пригодных для судостроения.