Что же служило основой твердости, самостоятельности и независимости в характере уральца?
Один из ответов будет связан с прочными традициями самоорганизации и самоуправления на Урале. Сохранявшиеся на уральских заводах традиционные артельные способы организации труда привлекли внимание Д.И. Менделеев, который в 1899 году совершил поездку на Урал. Существуют яркие примеры успешной деятельности артелей во второй половине XIX века на Горноблагодатских заводах, Екатеринбургском механическом заводе. Учитывая ту роль, которую заводские артели уральских рабочих играли в организации производства, ученый высказал мнение о возможности передачи многих из заводов артельно-кооперативному хозяйству.
Другим экономическим основанием самостоятельности уральцев являлась развитость кустарной промышленности на Урале, к которой относились и известные уральские народные художественные промыслы. К началу ХХ века в кустарных промыслах (заметное место среди которых занимали художественные) на Урале было занято не менее 300 тысяч человек.
По замечанию Бажова: «Случалось и так, что в одной избе у печки ножи да вилки в узор разделывают, у окошка камень точат да шлифуют, а под полатями рогожи ткут» [4].
Духовную атмосферу Урала отличало влияние, которое имели в крае старообрядцы. Эти строители уральских заводов, «крепкие телом, но дерзкие духом», составляли едва ли не половину населения «демидовской империи». Благодаря им Урал, превратившись на несколько веков в один из главных центров раскола (чье влияние распространялось на огромную территорию от Вятки до Тобола), и в начале ХХ века, несмотря на усилия светских и церковных властей, сохранял это свое значение. Вопреки тем, кто полагает, что для духовного облика жителей горнозаводского Урала были свойственны антиклерикальные тенденции (что всегда иллюстрировалось отношением к официальной церкви), следует сказать, что, напротив, край в силу указанных причин отличался особой напряженностью духовной жизни (так, по меткому замечанию одного из современников, религиозное противостояние в Невьянске в середине XIX века своей остротой напоминало больше борьбу политических партий).
Автор «Хозяйственного описания Пермской губернии», созданного в 1802— 1803 гг., Н.С. Попов указывал на то, что хотя староверы, например, в Нижнем Тагиле живут довольно замкнуто, культурное их влияние столь велико, что «прочие жители подражают им по большей части». Подобным обстоятельствам край был во многом обязан сохранением ощутимой связи с допетровской культурной традицией, некоторыми чертами патриархальности в образе жизни, духовной атмосфере народного Урала, в самой человеческой природе.