В XX в. на позиции позитивизма в доктрине международного права стали наступать новые или обновленные теории. Позитивизм продолжали развивать сторонники так называемой теории «слияния воль» – Ч.Ч. Хайд, К. Штрупп, Ш. Руссо и, особенно, С. Сефериадес, заявивший: «По нашему мнения, международное право целиком имеет своим основанием не индивидуальную суверенную волю государств…а воли государств как совпадающие воли, которые, будучи объединены, не могут быть разъединены… Это объединение воль создает высшую волю…»11
В первой половине века на международное право начал оказывать серьезное влияние нормативизм, основателем которого в данной правовой дисциплине справедливо считают Г. Кельзена. Он пришел к выводу, что «основой обязательности норм может быть только норма»12, а не «слияние воль». Такой нормой для него применительно к международному праву как и для других сторонников данного направления (Д. Анцилотти, П. Гуггенгейм) стал принцип обязательности соблюдения договоров.
В середине века произошло возрождение естественно-правовой доктрины в его религиозной интерпретации (Л. Лефюр, Р. Лаун, Г. Коинг, А. Фердросс).
Советская наука международного права в рассматриваемый период отличалась, подобно другим наукам в СССР, крайней или умеренной революционностью и довольно жестким следованием идеологическим требованиям марксизма-ленинизма (а впоследствии – и сталинизма). Достаточно привести цитату из наиболее популярных книг по этой правовой отрасли, написанной Е.А. Коровиным: «…относительная ценность международного права переходной эпохи двояка: мост между буржуазной и социалистической половинами человечества не может не рухнуть в тот самый час, когда распадутся последние устои первой. Разросшееся до размеров всемирного «междусоветское право» – таково имя его прижизненного преемника»13.
Советскую доктрину международного права в противопоставлении с «буржуазным» правом разрабатывали в 20–30-е гг. В.Э. Грабарь, Ю.В. Ключников, С.Б. Крылов, А.М. Ладыженский, А.В. Сабанин. Общим для всех них являлась приверженность к теоретическому монизму.
Определенным итогом развития науки международного права в СССР к середине 30-х гг. стали «Очерки по международному праву» (1935 г.), принадлежавшие перу Е. Пашуканиса, одной из основополагающих мыслей которой было: «…Международное право в эпоху общего кризиса капитализма становится одной из форм, в которой протекает борьба двух систем»