Выбор настоятеля отца Исаакия
К погребению архимандрита о. Моисея прибыл в Оптину Пустынь калужский епископ Григорий. По предании тела земле владыка благословил братию избрать (по уставу общежительных монастырей) из своей среды настоятеля.
Выбор сей был произведен под руководством ректора Калужской духовной семинарии, и по большинству голосов оказался избранным в должность настоятеля братский духовник и скитоначальник иеромонах Пафнутий (из дворян). Но так как выбор сделан был не единогласно, как предполагал преосвященный Григорий, то он, посоветовавшись со старцем о. Амвросием и некоторыми старшими иеромонахами, назначил настоятелем Пустыни скитского иеромонаха Исаакия.
Соответственно сему назначению последовали в администрации Пустыни следующие перемены. Скитоначальник и духовник иеромонах Пафнутий переведен в настоятели Малоярославецкого монастыря. Бывший келейник о. Макария иеромонах Иларион назначен начальником скита и братским духовником. Казначей Пустыни иеромонах Савва по старости лет отказался от сей должности и указом Консистории уволен 7 сентября 1862 года, на место же его избран был о. Исаакием скитский иеродиакон Флавиан.
Отец Исаакий (в мире Иван Иванович Антимонов) – сын богатого курского купца, почетного гражданина (имевшего от двух браков 13 детей), торговавшего скотом и арендовавшего рыбные ловли в Черноморье. Будущий отец Исаакий родился от первого брака. В юности, поощряемый дедом своим, любил ходить в церковь, пел на клиросе, устраивал хоры певчих, приглашая их к себе в дом.
Простая сердечная вера в Промысл Божий утвердилась в нем особенными в его жизни событиями, напоминавшими ему о соблюдении заповедей Божиих. Например, однажды, когда он, помогая своему отцу в торговле, в праздничный день занимался перевесом рыбного товара, случилось следующее: перекладина, к которой прикреплены были весы, вдруг обрушилась, и железное коромысло в 15 пудов упало к его ногам, не задев его самого. Приняв это как вразумление свыше, он дал себе слово всегда почитать праздники и не производить в них более работы.
Рос он у строгого взыскательного отца, но поведение о. Исаакия было таково, что во всю жизнь отец даже пальцем его не тронул (как он сказывал об этом сам). В степь с гуртовым скотом отец посылал его под надзором надежного приказчика, а потом, уже в зрелых летах, предоставил действовать самостоятельно. Товар отпускал покупателям безупречно.