Потребность в пище – одна из основных потребностей человека. Его сложная и многогранная жизнь связана с расходованием энергии, поэтому человек (как и другие живые существа) нуждается в постоянном введении в организм веществ, которые обеспечивают его энергетические и пластические потребности. Поиски пищи – основная забота человека как индивидуума и всего вида «человек разумный» от его возникновения и до наших дней. И сегодня, в эпоху научно-технической революции, она остается актуальной и очень далека от решения. В начале XXI в., по данным ВОЗ, на земном шаре голодает более полутора миллиардов человек. И в то же время вопросы рационального питания, профилактики ожирения и других заболеваний, связанных с неправильным питанием более двух миллиардов людей, являются одной из десяти основных проблем ООН.
Пищеварительная система осуществляет механическую и химическую обработку пищи, расщепление пищевых веществ до простых соединений (мономеров), всасывание переработанных и выделение непереработанных ингредиентов. Вместе с тем органы пищеварения выполняют важнейшую защитную функцию, предупреждая проникновение во внутреннюю среду организма чужеродных веществ.
Пищеварительная система состоит из пищеварительной трубки, длина которой у взрослого человека достигает 8-10 м, и ряда расположенных вне ее стенок крупных желез. Трубка образует множество изгибов, петель, поэтому расстояние по прямой от рта до заднепроходного отверстия составляет 70–90 см.
В переднем отделе пищеварительной системы (ротовая полость, пищевод, желудок) пища пережевывается, измельчается, частично обрабатывается химически, всасываются вода, алкоголь и некоторые другие вещества, после чего пища передвигается в средний отдел –