Бой разагорался. Сорок дредноутов с трудом отбивали атаки пяти
ста крейсеров "жердей". Засадная эскадра из восьмидесяти
звездолётов ВКФ ждала удобного момента, чтобы обрушиться на врага.
"Нью металлик" потеряла половину своей эскадры, но и "жердей" дела
шли не лучше. Они тоже потеряли двести тридцать крейсеров из
пятисот. Большие потери понёли захватчики после флангового удара
ВКФ. Правда эти корабли оказались слабее, чем звездолёты
противника, но они смогли внести сумятицу в ряды "жердей". Теперь
остались только дредноуты и половина флота вторжения. Земляни стали
медленно отступать к планете Новой. Крейсера врагов двинулись в
атаку, но внезапно в систему ворвались пять звездолётов "жердей", а
за ними ввалились два авианосца с десятком старых шахтёрских
крейсеров и выпустили истребители и рудокопы. Маленькие юркие
кораблики быстро просочились в ряды врага и начали поливать его
лазерными лучами и плазменными шарами, засыпая ракетами. Сразу
несколько крейсеров "жердей" лишились хода, а три единицы сгорели.
Подошедшие шахтёры серии "Монстр" открыли залповой огонь, уничтожив
ещё десяток врагов. Ряды "жердей смешались и они бросились в конец
звёздной системы с такой быстротой, что земляне не смогли за ними
угнаться. В это время в систему вошли остатки флота Семёна.
- Они включили какие - то ускорители. - Произнёс в эфире кто -то
из земных капитанов.
Инопланетяне остановились.
- Вызываю на переговоры командующего людей! - В рубках земных
звездолётов на экранах появилось изображение главного "жердя".
- Чего тебе, длинный? - Первым среагировал Семён.
- Мы наёмники. Нас наняли в Линокской империи. Пообещали, что
сопротивление будет слабым, и нам после скоротечного боя заплатят.
Но, теперь нам очевидно, что Янаги нас надули. Они всем флотом
ударили по вот этой системе. - Жердь показал карту, которую через
десять минут искины перевели в земной стандарт.
- Так вот в чём дело! Они вас бросили на самые сильные системы,
рассчитывая очевидно, что вы погибнете, и платить им не придётся. -
Понял Семён.
- Мы сдаёмся! Таких потерь у нас не было более шестисот лет.
- Сейчас подойдут транспортники, и вы перейдёте на них. Потом
поговорим.
Дредноуты "Нью металлик" и эскадра "Свободного шахтёра"
двинулись на помощь землянам, в систему Варан.
Уже сгорело более двух тысяч земных кораблей с экипажами, а
"ящеры" все пёрли и пёрли. У них оказалось не три тысячи кораблей,
а шесть. Земляне уничтожили почти четыре тысячи дисков противника.
В бой включались всё новые отряды всех земных корпораций. Но этого
было мало. Хоть "ящеры" и не имели звездолётов, способных на равных
сражаться с земными кораблями, но численное превосходство сделало
своё чёрное дело. Земляне пятились к системе Варан, но отступали с
боем. Прошло ещё несколько часов. Положение ВКФ и корпоративного
флота Земли ещё более ухудшилось. Ещё немного, и "ящеры" прорвут
оборону. Но тут во фланг и тыл дисков вышли из подпространства
дредноуты и линкоры, поддержанные шахтёрскими крейсерами и двумя
авианосцами. После этого началось форменное избиение врага. Земляне
не успокоились, пока не взорвали последний диск захватчиков. Потери
корпораций и ВКФ были значительными. Нужно было восстанавливать
флот, причём строить корабли, которые могли бы в одиночку
уничтожать группы дисков или крейсеров "жердей". Какие принять
меры, решал корпоративный совет и штаб земного ВКФ. Семён вернулся
с остатками своего флота на Новую - 2. После поминок по павшим
началась работа по восстановлению флота, благо, верфи не
пострадали, а в астероидных поясах ещё много металла. Потом он
встретился с командиром наёмников. Главный "жердь" рассказал, как
их корабли прыгают из одного конгломерата звёзд к другому. Трофей
их отпустил, оставив два вражеских корабля на изучения своим
учёным. В благодарность (оказалось, что в других местах галактики
пленных просто продают в рабство или убивают) "жердь" сказал
Семёну: