– Матушка, погляди какие у них хвосты с кисточкой.
Посмотрела матушка и дурно ей стало, сидит мужик за столом с чертями, допился, в общем. Матушка ругаться стала, чертей вон гнать, а черти мужику и говорят:
– Что это ты бабу так распустил? Друзьям и войти нельзя? Праздники ведь пришли, отметить надо! Она нас гонит. А давай в карты играть, выиграешь – мы уйдём, проиграешь – пусть твои выметаются. Достали карты, а они-то у них краплёные, никто еще не выигрывал у чертей. В общем, все проиграл мужик, оглянулся, дома никого и ничего, один кот остался.
– Эх, хозяин, хозяин! До чего же допился, посмотри-ка на себя, да тебе только в лесу жить, а то всех людей перепугаешь! – и подаёт ему зеркало.
Глянул мужик в зеркало и испугался, смотрит на него не лицо, а харя какая-то. Грязный, обросший, волосы клочьями висят, глаза кровью налиты, маленькие стали, заплывшие, лицо багрово-синее. Испугался мужик сам себя и в лес убежал, значит, допился до ручки. Стали люди замечать, что в лесу неспокойно стало, какое-то чудовище по лесу гуляет, с лешим дерется, с кикиморой болотной пляшет да поёт, да от Бабы Яги удирает во все лопатки, так как если она его увидит, в ступе догоняет, и начинает помелом охаживать. Всех малых зверей распугал: волку зубы выбил, зайцу последний хвост оторвал, лису чуть в постель не затащил, всю шкуру клочьями выдрал, еле отбилась, у ежа иголки все выдрал, в общем, даже в лесу никому покоя нет. Только мужик угомонится – черти тут как тут, опять на злые шутки подбивают, а сами хохочут. Мужик и в селе пакостить начал: то овечку или барашка украдёт, то поросёнка или телёнка в лес уведёт, да и сырым проглотит. Уже и знахаря с чародеем люди подсылали к нему – бесполезно. Увидит их мужик и в чащу бежать, только его и видели. Дикий стал, разговаривать разучился. Обратились звери к медведю, он у них за старшего был:
– Ладно, пойду, поищу его, поговорить надо, может получится что.
Идёт и видит, поймал чудище его медвежонка, сынка малого, хочет шкурку с него снять, что бы в лавку отнести, а вокруг друзья его пляшут да хохочут. Кричит медвежонок от страха и боли, а им весело. Рассвирепел медведь, подскочил к чудищу, медвежонка из рук вырвал, да как даст лапой ему прямо по темечку, последние мозги вышиб, а затем давай чертей крушить, хвосты отрывать, руки, ноги ломать. А иначе нельзя, они только силу признают. Убежали все. Стоит мужик, ничего не понимает, где он? Что с ним? И вдруг видит, стоит перед ним матушка, светлая такая, покрывало на ней прозрачное накинуто и говорит: