Нейл Ренфо нашел в лесу то, что поселенцы называли «сокровищем» и, выкопав его, подхватил зеленую лихорадку. Перенеся эту тяжелую болезнь, он стал ифтом – зеленокожим безволосым существом, живущим в гармонии с Лесом, имеющем обрывки памяти Айяра, Капитана Первого Круга последних дней Ифткана. Затем Айяр-Нейл нашел других себе подобных: Эшлу с участка поселенца Хаммера, которая переродилась в Иллиль, Хранительницу Зеркала; Джервиса-Пита, Локатата-Дерека, Райзека-Монро, Килмарка-Торри. По ту сторону Южного моря жили и другие ифты, также прошедшие перерождение, но их было мало: не все инопланетники попадали в сеть ловушек с «сокровищами», созданными последними из настоящих ифтов перед гибелью их рода. Перерождение случалось лишь с теми, кто имел соответствующий характер. И никто из переродившихся не был цельным существом, в них всегда сохранялся шаткий баланс – два прошлых боролись друг с другом. Иногда он становился Айяром, иногда – Нейлом. Правда, теперь Нейл спал все дольше, и он мог пользоваться знаниями Айяра.
– Смерть вокруг нас, – сказал Айяр. – Это предупреждение…
– Но ведь время сна еще не закончилось, – отозвался Джервис. – Есть ли у нас средство, ускоряющее пробуждение . – он пополз на четвереньках к противоположной стене и ощупал живую ткань дерева. – Неужели Ифтсайга откажет нам! – в его голосе звучала надежда и мольба.
Айяр поспешил через комнату к Джервису, который уже жадно пил из ладоней сладкий сок, сочащийся из трубки в стене. Айяр припал рядом и последовал примеру друга. Холод внутри рассасывался, тепло бежало по жилам, наполняя все тело. Вскоре они уже могли свободно двигаться, в голове прояснилось.
– Что случилось? – Райзек тоже подполз напиться сока жизни, даруемого Великой Ифтсайгой.
– Смерть! Пришла смерть Ифтсайги! – Джервис поднялся. – Слушайте!
И они услышали легкий шелест ветвей, бормотание – так древнее дерево пыталось общаться со своими обитателями.
– Это идет с востока! – сказал Джервис, повернувшись. К востоку лежали участки поселенцев – пятна черной смерти на теле Леса. Еще там находились здания космопорта, куда садились инопланетные корабли.
– Но почему? – Райзек недоуменно огляделся. – Они же не расчищают землю зимой, а весна еще не наступила – Ифтсайга не разбудила бы нас без крайней нужды. Это серьезная опасность… – ответил Джервис.