К моему счастью, в тот день главных светских сплетниц во главе с хозяйкой дома, княгиней Путятиной, не интересовала ни моя, ни чья-либо личная жизнь. Они сосредоточили внимание на новостях о предстоящей войне с Японией. Не думаю, что хоть одной из них было известно, где именно находится Маньчжурия, но они швырялись этим названием направо и налево.
Впрочем, кратковременная увлеченность хозяйки дома и её подруг политическими событиями давала мне возможность спокойно наблюдать за Остен-Сакеным. Он играл на бильярде с единственным сыном Константина Николаевича – Сергеем. Удивительно похожий на отца, он с восхищением, идентичным моему собственному, смотрел на Романа, который был не только старше его на 10 или даже 11 лет, но и пользовался уважением и даже любовью нашего общества, несмотря на пренебрежение к правилам и непунктуальность. Говорили, что Остен-Сакен ни на один прием не явился вовремя.
Они пили виски между ударами, а когда Сергей отворачивался, чтобы сказать несколько слов своему отцу или кому-то из гостей, Роман поднимал глаза и его взгляд встречался с моим. Если честно, я не помню тех разговоров, которые велись, и я не понимала всю их значимость. Война казалась чем-то далеким и почти не существующим. Я думала, что наш Государь – Николай Александрович, как сын своего отца, ни за что не допустит, чтобы его подданные умирали из-за какой-то далекой Маньчжурии.
В одиннадцать часов вечера мой отец поднялся со своего места на диване из белой кожи, обозначая своё намерение пойти домой. Это означало, что мне тоже нужно собираться.
– Мы предоставим вам свой экипаж, – любезно предложил Константин Николаевич
Но, похоже, папе не пришлась по душе эта идея.
– Мы с дочерью любим ходить пешком
Должно быть, они с Путятиным не сошлись во мнениях по политическим делам, поэтому папа решил выставить себя этаким гордецом. Я не смогла удержаться от улыбки.
– В таком случае, князь, мы с Сергеем Константиновичем проводим вас.
Из уст Романа Евгеньевича это прозвучало не как предложение, а как нерушимая истина: проводят и всё тут. Мы вышли на улицу и пошли по Миллионной в сторону дома. Непроглядную тьму ночи разрушал только свет фонарей. Редкие экипажи проезжали мимо нас. Такая поздняя прогулка была для меня впервые, и я несказанно радовалась ей, поскольку произошло некоторое потепление, да и по левую сторону от меня, совсем рядом шел мужчина моей мечты.