– Лапочка, нам коктейль! – проревела она, входя в свой кабинет. Там она усадила Марка в кресло, а сама встала спиной к камину, широко расставив ноги. Когда девица принесла коктейль и вышла, Марк начал рассказывать о своих бедах.
– Плюнь и разотри, – заключила Фея. – Главное – не лезь к старику. Начхать тебе на эту мразь, пока он за тебя. А будешь к нему лезть, будет против.
– Это прекрасный совет, мисс Хардкастл, – согласился Марк, – но я не собираюсь оставаться. Мне здесь не нравится. Я почти решил уйти. Только хотел с ним переговорить, чтобы все окончательно выяснить.
– Выяснять он не любит, – предупредила Фея. – У него другие порядки. И очень хорошо, сынок… он свое дело знает. Ох, знает! А уйти… Ты в приметы веришь? Я верю. Так вот, уйти отсюда – не к добру. А на Стилов и Коссеров тебе начхать. Ты проходишь проверочку. Вытянешь – перепрыгнешь через них. Ты знай, сиди тихо. Когда мы начнем настоящую работу, их и в помине не будет.
– Коссер говорил то же самое о Стиле, – невесело усмехнулся Марк, – а что вышло?
– Вот что, друг, – подвела итог Фея, – нравишься ты мне, твое счастье. А то бы я обиделась.
– Я не хотел вас обидеть, – извинился Марк. – Господи, да посмотрите вы с моей точки зрения!
– Нечего мне смотреть, – покачала головой Фея. – Знаешь ты мало, и твоей точке зрения грош цена. Тебе не место предлагают. А куда больше. Выбор простой: или ты с нами, или не с нами. А я-то разбираюсь, где лучше.
– Я понимаю, – кивнул Марк. – Но я вроде с вами, а делать мне нечего. Дайте мне конкретную работу в отделе социологии, и я…
– Да их скоро в помине не будет! Завели для начала, пропаганды ради. Разгонят не сегодня-завтра.
– Какие же у меня гарантии, что их сменю я?
– Никаких. Никто их не сменит. Настоящая работа не для них. Настоящей социологией займутся мои люди.
– Что же мне придется делать?
– Положись на меня, – сказала Фея, ставя стакан и вынимая сигару, – расскажу, зачем ты тут нужен, какое у тебя дело.
– Какое же?
– Алькасан, – процедила сквозь зубы мисс Хардкастл (она уже сосала свою бесконечную сигару). – Знаешь такого? – И она не без презрения взглянула на Марка.
– Это физик, которого казнили? – в полной растерянности пробормотал Марк. Фея кивнула.
– Надо его обелить, – сказала она. – Постепенно. Факты у меня в досье. Начнешь с тихой-мирной статейки. Ничего не скажешь, виноват он или нет, даже намекнешь, что он, конечно, сволочь, но многие против него предубеждены. Казнили его за дело, но очень неприятно думать, что точно так же казнили бы и невиновного. Через денек-другой пишешь иначе: какой он великий ученый, какую приносил пользу. Факты подберешь за полдня. Потом – письмо протеста в ту газету, где первая статья, ну, и так далее. К этому времени…