– Итак, вы наконец нашли машину? – спросил Перкинс.
– Да, в конце концов мы спустились вниз, к автомобилю, так и не услышав голоса ребенка. – Свидетельница замолчала на мгновение и добавила: – И когда мы добрались до машины, то тоже ничего не услышали, потому что слышать было некого.
– Что вы обнаружили? – задал вопрос коронер.
– В машине мы нашли мертвого ребенка. Нам пришлось пошарить в темноте, прежде чем мы натолкнулись на тело. Миссис Хантер стонала, плакала и что-то напевала своей дочке. Она говорила, что теперь мама здесь и никто не обидит ее девочку, а потом вдруг вскрикнула: «Она умерла! Она умерла!»
Там было темно как в могиле, и дорогу можно было найти лишь ощупью. Я уловила запах бензина и испугалась, что машина сейчас взорвется. Вода с бульканьем лилась из радиатора, а мотор потрескивал – так бывает, когда он быстро остывает… Наконец я убедила миссис Хантер пуститься в путь. Она не позволила мне нести ее ребенка. Не знаю, как ей удалось вскарабкаться назад, на дорогу. Я двигалась первой. Мне приходилось ползти между скалами, нащупывая путь руками. Потом у самого верха каньона мы попали в заросли кустов и с трудом пробились сквозь них.
– Сколько времени прошло, прежде чем вы вернулись на дорогу? – спросил Перкинс.
– Мне показалось, не меньше месяца. – В ее тоне не чувствовалось ничего неуважительного или шутливого.
– Ну, наверное, все же поменьше? – подсказал коронер.
– Конечно, меньше.
– Так сколько же?
– Может быть, полчаса, возможно, чуть больше. Часы разбились, когда меня выбросило из машины. Они остановились в одиннадцать сорок. Нам пришлось долго ждать попутной машины. Наконец мы увидели свет фар, и какой-то мужчина подобрал нас. В пути у меня закружилась голова, и я на время потеряла сознание. Мне еще было не по себе, когда мы прибыли сюда, в Мэдисон-Сити. Доктор отправил меня в постель. Это все, что я знаю.
– Благодарю вас, – сказал коронер. – Вы изложили все очень четко и ясно.
И вновь поднялся Карр.
– Если бы мне была предоставлена возможность задать один-два вопроса, – заявил он, – думаю, я смог бы убедить коронера, что было бы весьма полезно принять во внимание мое предложение. В силу обстоятельств я не стану утруждать данную свидетельницу. Но если коронер согласится вновь пригласить миссис Хантер на свидетельское место, я могу спросить ее.