– Допустим, – сказал я, – что Айрин Аддис невиновна и улики против нее подделаны?
– Не представляю, каким образом. Другие объяснения немыслимы, хотя…
– Если вы убеждены, что проштрафилась именно Айрин Аддис, нет нужды в дальнейшем расследовании.
Он криво усмехнулся:
– Вы загнали меня в угол, мистер Лэм… Что ж, действуйте. Продолжайте идти по следу. Переверните каждый камень! Мне нужен полный объем информации. Кто бы ни был замешан в этой истории, мне нужна правда.
Он пожал руку мне, низко склонился над рукою Берты и произнес:
– Ваш профессионализм впечатляет, миссис Кул.
С тем и ушел.
Берта просияла, но потом нахмурилась и повернулась ко мне:
– Зачем понадобилось втягивать в эту историю Дугласа Арлингтона?
– Я его не втягивал.
– Черта с два! Всячески намекал, будто эту дамочку, Аддис, подводят под монастырь, когда у Арлингтона имеется вся информация.
– Дался вам этот Арлингтон!
– Больно он нам нужен. Нам нужна Айрин Аддис. Типичная двурушница, хитрюга и шпионка.
– Вы разбрасываетесь пустыми обвинениями только потому, что придумали эту ловушку с обманными цифрами, и тут словно по вызову является Бернис Клинтон и называет цифру Айрин.
– А что еще требуется?! По-моему, вполне достаточно, чтобы развеять любые сомнения. Кабы ты придумал такой план, горой бы стоял за его непогрешимость.
– Планов подобного сорта стараюсь не придумывать.
– Что правда, то правда! – согласилась Берта. – Ты действовал бы в открытую. Изучал бы Айрин Аддис, и, полагаю, у нее хватило бы ума демонстрировать тебе свои ножки не хуже Элси Бранд. А ты сидел бы, льстиво улыбаясь, и принимал любые сказки за чистую монету.
– Стоит ли отказываться от достойного зрелища?
– Убирайся к чертовой матери и разузнай побольше об Айрин Аддис. Такие нам даны указания. Ищи и обрящешь.
– Стало быть, на мне пока маска плейбоя и квартира?
– Специальных инструкций на сей счет не поступало, а квартирная плата внесена за месяц.
– Но ведь Монтроуз Карсон велел мне задержаться на Бернис Клинтон.
– Смотри, как бы не вышло передержки, – съязвила Берта.
Я возвратился к себе, улыбнулся Элси и сообщил:
– По-моему, на вечер ты вне игры. Мне поручено заняться длинноногой блондинкой, помнишь, в вестибюле. Какие такие пружинки приводят в движение эти, так сказать, часики?
– Прислушиваясь к тиканью, имей в виду, в любой момент часы могут зазвенеть.