– Это конечно Килиманджаро[16], высочайшая гора Африки, – догадался мальчик.
– Ты прав, – похвалил его отец. – Высота этого вулкана – шесть тысяч десять метров.
– Удивительное зрелище представляет гора, покрытая вечным снегом в самом центре Африки, притом, вдобавок, почти на самом экваторе, – сказал Смуга.
– Ничего удивительного, что некоторые негритянские племена, живущие на склонах Килиманджаро, воздают этой горе божеские почести, – добавил Хантер. – К примеру, ваджагги верят, что в кратерах Кибо и Мавензи, недоступных человеку при жизни, покоятся души усопших. Согласно легенде, в кратере Кибо покоятся души мужчин, а в Мавензи – женщин. На ледниках, по их поверью, живут злые духи «варуму», которые карают смертью любого смельчака, пытающегося проникнуть в тайну вечного упокоения ваджаггов.
– Интересно побывать на Килиманджаро, – сказал Томек.
– Ты хочешь взойти на вершину Килиманджаро, как когда-то взошел на гору Косцюшко? – спросил Смуга.
– Конечно! Только бы папа согласился!
– Сомневаюсь, сумеем ли мы взойти на вершину Килиманджаро, – вмешался Вильмовский, который будучи географом лучше всех был знаком с достопримечательностями мира. – Килиманджаро, по крайней мере, в три раза выше горы Косцюшко. Кроме того, подходы к вулкану не очень доступны. С того времени, как Ребман сообщил о существовании на экваторе высокой горы, покрытой вечным снегом, многие путешественники и альпинисты пытались взойти на ее вершины. Один из них, Джонстон, находился на Килиманджаро около шести месяцев, но сумел добраться только до высоты четырех тысяч десятисот метров. Из многих других экспедиций только одному англичанину Чарльзу Нью удалось дойти до границы вечного снега. Немецкий географ и альпинист Ганс Мейер три раза пытался взойти на вершину вулкана. Он первый в 1889 году, во время третьей экспедиции взошел на Кибо, одну из вершин Килиманджаро, где изучил угасший кратер и покрывающие его ледники. С этого времени пришлось поверить тому, о чем сообщал Ребман. Позднее лишь немногим посчастливилось взойти на вершину Кибо[17]. Для этого необходимы сила, уменье и соответствующее снаряжение, а мы совершенно к этому не подготовлены.
– Послушай-ка, браток! Я лажу по мачтам как кот, но насчет гор и ледников – ты уж оставь меня в покое, – обратился к мальчику боцман Новицкий. – На таком леднике, пожалуй, и ром в животе замерзает.