– Кто это? – прошептал Женька, весь вдруг скукожившись под пледом.
– Наверное, мама раньше времени вернулась. – Эля испуганно рванула к батарее. – Я ее отвлеку, а ты быстренько смывайся. Голый парень в моей комнате сведет ее к психологу.
Но не успела Эля отдернуть занавеску, как из коридора послышался тягучий басок:
– Я дома! Почему никто не встречает отца семейства? – И тут же к комнате стали приближаться звонкие шаги, видимо, переобуваться отец не стал. – Элина! Ты здесь?
Эля заметалась возле окна, будто желала вылететь через несоразмерно узкую форточку, а потом рванула на голос, выскочила в коридор и надежно приперла дверь в комнату широкой спиной. Женька стремительно натягивал брюки, но от спешки влажные штанины сплетались одна с другой, ноги предательски буксовали.
– Пап, привет! – раздался за дверью делано-непринужденный голос Эли. – Почему ты так рано?
– У нас сегодня будут гости. А где мама?
– В спортзале…
– Где? – возмутился басок. – Что она там делает?
– Приводит себя в форму, – оправдывалась Эля. – Ты же сам велел…
– Ну да, ну да, – скоро соглашался бас. – Сейчас позвоню ей, а ты пока скоренько накрывай стол в гостиной.
– Но почему ты не предупредил, что позовешь гостей? – Голос Эли зазвучал увереннее. – Мы с мамой успели бы подготовиться.
– Я же говорил, моя семья должна быть в перманентной боеготовности! – Басок явно разозлился.
– Так это будет ужин или бой?
– Хватит болтать! И надень что-нибудь поприличнее.
– Вся эта показуха для твоего нового партнера, да?
Дверь снова хлопнула, рассерженная Эля вернулась в комнату, вид у нее был весьма боевитый. Будто она действительно готовилась к сражению. Но, узрев полуголого дружка, о существовании которого она попросту забыла в пылу спора, Эля уронила лоб в ладони и тихонько запищала.
– Поторапливайся там! – донесся командный голос цербера.
Женька понял, что мимо него просто так проскочить не выйдет. И приготовился к безвременной и мучительной смерти. Он уже видел, как басовитый громила разделывает его, точно окунька.
– Может, я отсижусь здесь до утра? – спросил тихонько, кивая на внушительный шкаф. – Места в нем, кажется, больше, чем в моей комнате.
– Не может быть и речи! – Эля кусала губы и заламывала пальцы. – Но в таком виде появляться перед моим отцом тебе никак нельзя. Мы же совсем недавно заточили ножи…